刘朗一行来江宁城已经七八天了，现在军械纵火案大白于天下，圆满完成原以为最艰巨的任务，当然要赶往舒州去了。这七八天里，特别是他以钦差身份入居江宁府以来，与江宁府上下人等相处融洽，充分发扬了光荣的大宋士大夫精神，与朝廷保持高度一致，赢得了包括柳知府在内的，江宁城官员和父老的一致赞赏。为了表达他们的赞赏和感激之情，他们明的暗的都给刘朗送来了慰问品。而刘朗也为了不使江宁官员和父老失望，感谢了他们的爱护之心，勉为其难的收下了礼品。
和江宁官绅进行了一番热情洋溢的答礼之后，刘朗回到后院又与徐亮来了场情深深意蒙蒙的告别仪式，在送他出门之前反复叮嘱他尽快返回家里，并且强调他明天不要再去送自己了。
送走徐亮之后，刘朗让张大力把自家所有护卫召来。他先是大力赞扬和嘉奖了此次立功的人员，再吩咐五位侦查护卫继续扮演斥候角色，先行往自己即将行进的路线查访。本来从江宁直接坐船逆江而上就可以到舒州了，但是这次皇命还有体察民情的任务，姿态要做好，于是就计划从江宁走陆路到池州，再乘船到舒州。
安排好斥候，再对剩下的护卫吩咐一番，就打发他们出去。随后，把崔忠信和朱貌请来，商议了接下来的行程，以及到舒州后即将要做的事。这次案件审理过程中，崔忠信和朱貌二人都没有派上用场，但二人对刘朗干净利落的解决好如此复杂案子，也是佩服得五体投地。随后，朱貌曾经暗暗对凸透镜研究了一番，还是不明所以，只好悻悻然作罢。
第二天一早，钦差仪仗在江宁府官绅的欢送下，离开了江宁城。离城十里处，刘朗与江宁府官绅依依惜别。又走了几里路，刘朗和朱貌扮作游学文士和游方道士，带着张大力和两名护卫，先行一步，让崔忠信依然随大队退后十余里跟来，这次为了行动方便，让雪儿几人也随崔忠信一起走。其余护卫，分别安排在前后联络。
徐亮也选择了今天返回家乡，在城外十余里处一个山坡上，他默默地望着刘朗一行远去。这时，一个护卫赶到他身边说：“公子，据泉州传来消息，泉州刘府老夫人已经动身赶往临安了。”
“哦，好，我们快走，抄近路迎上去。”徐亮吩咐一声，转身快步下坡。
刘朗一行走走停停，几日来不断深入市井村落体察民情，越是了解心情越发沉重。普通民众的生存状态，实在堪忧，这也促使他下定了改变现状的决心。在沿途调查过程中，他也不断与朱貌深入讨论，未来发展的路线方针。
这日一行人，过了太平州之后，进入了一片山区，走了十余里的路程，也没有见到一个行人。刘朗根据前一世的记忆推测，此处应当是前世的九华山地区，此时则称九子山。几人行在山间石道上，满眼都是葱翠的林木，以及望不到头的山峦，只有偶尔飞过的几只山雀，给死寂的林间带来一dian生机。
“公子＋子！”
刘朗抬头一看，只见前面一匹马飞奔而来，马上的护卫大声叫喊着。知道是自家的护卫，看样子有什么急事禀报，于是，他疑惑的停下来。
“公子，急报！”马上护卫催马赶到刘朗身前，翻身下马拜见，急急说道。
刘朗看到那护卫满头大汗，知道他赶得很急，连忙扶起他说道：“不要慌，什么事？慢慢说。”
“公子，我们前面斥候侦查到一股悍匪，计划围剿我们钦差卫队。”那护卫闻言缓了一口气，还是急忙禀报。
“哦？怎么回事？你说仔细dian。”刘朗闻言，心中也是一惊，但还是面色镇静地问道。
“昨晚我们斥候逮住一个可疑的人，审查发现，原来是悍匪的奸细，派出来打探钦差卫队行踪的。斥候经过严刑审讯，那奸细交代，洞庭湖水寇二当家夏诚亲自带人来此地，与山贼寇宏会盟，邀请寇宏一起去洞庭湖聚义。寇宏已经答应了夏诚，原本昨天就要去洞庭湖了，但他无意间得到了钦差一行的行踪，决定留下来干掉钦差一行，作为聚义的投名状。夏诚也欣然答应下来，并留下来助他一臂之力。”那护卫连忙把经过细细说了一遍。
刘朗和朱貌对望一眼，沉吟一会，又问道：“有没有打探到，悍匪们共有多少人马？他们是如何计划的？”
“公子，据奸细交代，寇宏和夏诚带来的人，一共有千余人。他们具体如何计划，还不清楚，前面斥候已经赶去打探了，可能会有进一步的情报过来。”
“你辛苦了，这个情报太重要了，你们立大功！”刘朗拍了拍那位护卫的肩膀，又说道：“你再辛苦一下，赶到后面去，告诉孙指挥他们立即快步过来会合，再商议如何处置。”
“多谢公子关心，属下不辛苦，属下马上出发。”那护卫向刘朗施一礼，翻身上马向后面赶去。
“朱兄，怎么看待此事？”等那护卫一走，刘朗向朱貌问道。
“回主公，属下认为，事到临头了，既然躲不掉，那只有兵来将挡，水来土掩了。”朱貌很平静地说道。
“哈哈，好，果然是不愧为梁山英豪后代，有志气！我们就会会这群不怕死的悍匪吧，让他们知道什么叫做不知死活。”刘朗一声大笑，拉着朱貌坐到旁边山石上，说道：“朱兄，咱们来具体讨论一下，如何让他们有来无回。”
二人在山石坐好，张大力带着两名护