“七七事变”时，中国空军大部分飞机集中在南昌。国民政府为了指挥空军抗战，在南昌设立了空军前敌总指挥部，周至柔为总指挥，毛邦初为副总指挥。并初步制订了冀北作战计划：出击天津、丰台之地日军，同时保卫南京、杭州。
中国空军在南昌集结了三个战斗机队：一队是寇蒂斯iii型双翼机俯冲轰炸机队；一队是鹰ii型战斗机队；另一队是菲亚特式与p—26两种战斗机队。
周至柔名义是前敌总指挥，实际上是由毛邦初具体负责紧急的战前飞行训练。
“七七事变”当天，陈纳德即决定留在中国。他为了表示诚意，从洛阳向******致电说：“中国只要有用我的地方，无不应命。”理由是：“一、我从未逃避战争；二、经过这几年来在课堂中空战理论的争辩，我希望给它们一个在战斗上的试验机会；三、我认为中国对日之战，是一个美国也将卷及的太平洋之战的序幕。所以我觉得在战争的早期中我对日本认识愈多，能给予更多的损害，则最终对于我自己祖国的贡献也愈大。”
两天后，******复电陈纳德：“感谢你的自愿投效，我已接受了，请即遄赴南昌，主持该地战斗机队最后作战训练。”
陈纳德接到******的复电，立即率领视察组全体人员，乘两架bt教练机飞抵南昌，协助毛邦初进行作战训练。训练中，有一位飞行员驾机着陆时，飞机冲出跑道机毁人亡，惨不忍睹。马上停止飞行训练，集合训话，重新讲解要领。
训练结束后，陈纳德对毛邦初说：“毛将军，我不敢相信你的这帮飞行员还能去打仗，与日本人格斗。不等他们飞到前线，也许早掉到哪个山沟里了。”
毛邦初很尴尬地解释说：“顾问先生，我也没办法。中国空军基础太差，更谈不上经验。我们的飞行员素质差，不能与美国飞行员相比。”
第二天，训练重新开始。陈纳德站在指挥塔上，让教官比利先做一遍示范，再让飞行员飞行。比利的示范表演，既潇洒又漂亮，无懈可击。接着是中国飞行员开始训练。
训练结束时，陈纳德训话说：“中央航校培养出来的飞行员基本上是合格的，但有少数飞行员加油和拉杆过猛。先生，如果你有劲没处用，请在驾驶飞机前，先在我这里来上几拳。”
他拍拍自己的胸脯，又说：“飞机就像你的情人，情人懂吗？它也需要温柔一点。该用劲的时候，你给我使出吃奶的力气！”
飞行员们全给逗乐了。毛邦初也笑了。
陈纳德接着说：“有的起飞后转弯太慢。先生，你是在驾驶飞机，还是在和情人散步？”
飞行员们又笑了。
陈纳德大声说：“还有的降落没收住油门，好险啊！飞机会冲出跑道的！机毁人亡的教训决不能再发生了！这一点，你们必须永远记住呀！”
陈纳德曾说，在南昌的作战训练，是他永远难忘的一个噩梦！