“元帅，第一突击波干掉了一艘航空母舰！”耶顺内克在地中海德意联军司令部内欢呼起来，“另外，有一艘‘纳尔逊’级战列舰也遭到了重创，至少挨了4枚500公斤的炸弹，还中了3枚鱼雷！”
“什么？一艘‘纳尔逊’级重创？”意大利海军参谋长卡夫尼亚里上将连忙追问，“确定是‘纳尔逊’级吗？”
“完全可以确定，”耶顺内克说，“纳尔逊级的火炮布局很奇怪，三个炮塔都在舰艏，不可能认错。”
“好！”卡夫尼亚里大喜过望，回头对赫斯曼说，“元帅，我建议主力舰队立即出动，对英舰队发起突击！”
“纳尔逊”级在间战期间的“海军假日时代”可是位列世界七大战列舰之一的巨无霸，不仅拥有9门威力巨大的16英寸大炮，而且还有非常坚固的防御。这艘开到东地中海来的“纳尔逊”级可以说是整个意大利海军最忌惮的对手！正是因为它的存在，卡夫尼亚里上将才不敢派出拥有两艘“维内托”级的意大利战列舰部队去和英国地中海舰队一战。
“出动主力舰队？”赫斯曼想了想，问，“有把握吗？”
“只要空军能干掉，，不，只要能重创那艘‘纳尔逊’级就没有问题了。”卡夫尼亚里说，“我们的2艘‘维内托’级是非常强大的战列舰，火力甚至超过德国的‘俾斯麦’级，还拥有坚固的防御，它的侧舷主装甲带最厚处达360，足够抵御英国人的15英寸主炮。而且，空军现在只完成了一波攻击，稍后还会有第二波、第三波攻击。下午还能发起第四波、第五波和第六波攻击！到那时，恐怕所有的英国战列舰都会中弹受损，英国地中海舰队的战斗力将会大大下降。这正是我们将其一举歼灭的良机！”
“可是2艘英国航空母舰不知去了哪里？”赫斯曼显得有些担心。
“不是有48架福克零式舰载机吗？”卡夫尼亚里说，“英国人的2艘航母上最多就六七十架双翼鱼雷机，有福克零式在，它们根本无法靠近舰队。”
“还克里特岛上的岸基飞机。”耶顺内克提醒道。“英国的布伦海姆轻型轰炸机可以携带重磅炸弹，速度也比较快，战斗力不亚于.79。”
卡夫尼亚里笑道：“大不了承受一些损失，但是只要能一举击溃英国地中海舰队，拿下地中海的海权，损失的船只很快就能建造出来……意大利和法国都有强大的造船工业！”
意大利其实也有自己的“z计划”，早在1935年意大利海军就提出了在1942年前拥有9艘新式战列舰（不包括“加富尔伯爵”级和“多利亚”级），3艘新式航空母舰（也不包括“鹰”号和“食雀鹰”号），36艘巡洋舰和远洋侦查舰，142艘驱逐舰和雷击舰，85艘潜水艇的宏大造船计划。但是因为阿比尼西亚战争和之后的殖民开发，以及对西班牙内战的干涉花销太大，这个宏大的造船计划最终没有能够实现。但是在1939年1月，感觉到战争将至的墨索里尼又批准了一个规模较小的造船计划，准备在39年到40年间开工2艘新的“维内托”级（“维内托”号、“利托里奥”号、“罗马”号和“帝国”号之外）和2艘15000吨级的航母，20艘2100吨级的驱逐舰和20艘1000吨级的雷击舰，外加60艘潜艇的造船计划。
但是随着战争爆发后各种原材料供应陷入紧张，39年批准的造船计划也陷入了停顿。不过只要意大利海军能控制地中海，德国陆军能扫荡北非和中东。原材料就不再是个问题了，到时候意大利甚至法国的造船厂都会开足马力！
赫斯曼笑着点点头：“好的，我批准出动舰队了。另外，岸基航空兵准备第4、第5和第6突击波！”
“遵命，元帅阁下！”
……
意大利舰队旗舰“维内托”号的司令塔内，参谋长巴龙尼少将兴高采烈地对伊戈尼.康姆皮翁尼上将说道：“岸基飞机炸沉了一艘航空母舰，还把一艘‘纳尔逊’级炸伤了。现在卡夫尼亚里上将让我们出动去和英国舰队交战！”
“很好！”康姆皮翁尼上将拍了拍手，“终于等到机会了！留下5艘重巡洋舰和10艘驱逐舰支援登陆部队，其余舰只立即出发！”
“上将，英国舰队受创后应该会向东北方向逃逸，在克里特岛以南海域再转向东。考虑到一艘‘纳尔逊’级受损，它们的航速应该低于18节。”
“预测一下它们的航线路线，然后取最短的航线去追击！”伊戈尼.康姆皮翁尼上将说，“我们先以28节的速度追击3个小时，然后降低到26节。”
“上将，我们开不到28节，”巴龙尼少将提醒说，“两艘航母只有25节的最大速度。”
意大利舰队的两艘航母都是用邮轮改造的，而且也不是用昂贵的“蓝飘带”邮轮为基础，因此航速比较慢。
伊戈尼.康姆皮翁尼上将挥挥手，说：“那就让它们在后面跟着，一个小时拉开3海里没有什么，24个小时才拉开72海里，这对福克零式根本不是问题。”
中午11点左右，意大利主力在马耳他附近的海面上一分为三，组成了以战列舰为核心的战斗舰队、以航空母舰为核心的航母舰队和以重巡洋舰为核心的支援舰队。
其中战斗舰队包括了全部的战列舰和大部分轻巡洋舰和驱逐舰；航母舰队则由2艘航母、2艘重巡洋舰和6艘驱逐舰组成；支援舰队则拥有5艘重巡洋舰和10艘驱逐舰。
分兵完成后，支援舰队继