冯元正坐在圈椅上品茶，闻声抬头扫了她一眼，问道：“去买话本子了？”
“是。”绿莺低眉顺眼答道，心内却有些忐忑，深怕他来一句“拿给爷瞧瞧。”她可甚么都没买啊。
所幸冯元也只是随口一问，话落后朝她招招手，她连忙紧走几步，方一近前，便被他一把扯住坐于怀中。
“可想爷了？”
想么？绿莺垂下眼帘掩住异色，羞怯一笑：“自是想的。”
“这几日爷未来，你都做甚么了？”
绿莺有些心虚，怕他瞧出甚么，连忙垂下眸子掩饰，稳声回道：“白日便秀秀花样子，拨拨古琴，倒不曾做旁的事。”
闻言，冯元饶有兴致地踱到闷户橱前，弯身去翻起了针线篓子。
须臾后，他将一双缝了大半的男袜抓在手里，笑问她：“忙着给爷缝这个？怎么不缝双素白的，黑黝黝跟肥耗子似的。”
仔细端详手里的系袜，冯元乐得眉眼弯弯。不怪他如此高兴，冯佟氏不擅女红，王氏整日神经兮兮，刘氏就知道扮美媚主。活了半辈子，衣裳鞋袜都是府里管针线的下人做的。试问，这世间哪个男儿不希望能被贴身之人时时刻刻嘘寒问暖小意关切着？虽不用似穷苦人家那样女子洗手作羹汤，可给自家汉子缝个鞋袜、做个寝衣，也是件让人暖心的事啊。
可是......冯元翘腿坐在圈椅上，眉头纠结，掐着还差筒未缝好的系袜跟皂靴比量了下，奇道：“这袜怎么紧了两圈？这套在脚上不得跟紧箍咒似的！”
眉头越皱越紧，他不悦地扫了眼绿莺：“小了不怪你，毕竟头回做。可为何不用绸缎，这甚么布啊？这么粗！穿上它脚后跟不得磨出大血泡来！”
绿莺怔怔望着那双棉布袜，腹诽道：绸袜如何能跟棉袜比？多走几步路、多下两回地，就能被大脚趾头硬生生戳出个窟窿来，搓洗时一不留神使大力了都能揉成碎渣，还素白的？老百姓哪个能穿得了洗得起？
抬起头，她朝冯元咧嘴笑得娇憨：“棉袜暖乎！”
冯元一怔，此时秋夜的风正鼓鼓地吹，阖紧的窗扇隐隐作响。
嗯，他点点头，秋风萧瑟天气凉，脚上穴位通全身，是要仔细爱重些。心内受用不已，他哈哈笑得畅快，牵起她手往饭桌走去。
一大蛊茶树菇炖乌鸡，白萝卜切块，又顺气又养人。绿莺嚼着滋滋往外冒香汁的乌鸡丝，想的却是吴家小院里的苞谷，被碧绿青翠的叶扇紧紧包裹着，金黄灿灿粒粒饱满，蒸熟了该有多香甜啊！
桌上坐着紫纱壶，壶嘴腾腾冒着热气，那香烟似长了眼睛般，离得老远都能找到准头，专往人鼻子里钻。这是西湖龙井？龙井生来带钩，入口，下咽，齿间流芳，回味无穷，好茶。可吴公子家的散茶也不差，解渴！
二人用过晚膳，冯元自是将她好一番搓揉，一夕风月情不止......
接下来的日子，绿莺再未往吴家跑，秋云瞧在眼里，最是乐见其成。姑娘与吴公子的事只她晓得，头些日子日日提心吊胆，既怕姑娘和吴公子东窗事发没好下场，又怕老爷迁怒她们几个下人，心事重重的又没法与春巧几个说，差点憋成了汤婆子。
如今可好了，姑娘总算不折腾了。可望着常常木呆呆摩挲着那山水画、日益清减的姑娘，她又有些心疼和疑惑。
按理说吴公子去考试，若能考中，她晓得姑娘不想因自个儿让他得罪冯元，可若考不中呢？这回错过了，今后再找机会走不就是了，为何突然放弃了呢？不过，虽这般想，她却不想多嘴去问，万一又将姑娘熄灭的火点燃了呢！
转眼间便是八月秋闱临近的日子。
月初，吴清启程，赶往祖籍隶属的辽州参考。
正是秋高气爽的时节，他却颇有些伤感。脉脉凝视着来送行的绿莺，替她将被风吹乱的鬓发掖到耳后，吴清亲昵地低下头，依依不舍交代道：“你要照顾好自个儿，晓得么？”
绿莺忍着眼内即将漫上来的潮涌，噗嗤一笑，嗔他一眼：“才去大半月，又不是一辈子，说得跟见不着了似的。”
“莫瞎说！”吴清的心莫名慌了慌，手虚抵在她唇上，声音温和，眼里却带着淡淡的责备：“甚么见不着，这般不吉利的话今后莫要再说！”
“嗯，奴家晓得了。”绿莺乖乖应是，抬头问他：“银子可带够了？”见他点头，不忘啰啰嗦嗦叮嘱他：“莫要不舍得吃喝，吃饱喝足才能考得如意，也莫要忧心婶子，奴家会常去瞧的。定要考个状元回来，吴老爷还等着你光耀门楣呢，到时衣锦还乡，光明正大地把你家东西从那帮恶人手里要回来，婶子也能过上好日子......”
吴清欲言又止，话已到嘴边，想了想还是作罢。待放了榜再说罢，若落了第，男子汉大丈夫，今儿说得岂不成了空话？
二人依依惜别一番，待吴清的驴车走远，直至瞧不清了，绿莺仍立在原地，久久未动。秋叶打着旋儿凄凄飘落，她的心也如这落寞的秋风般，一片萧索。
秋云心内叹息，忍不住劝道：“姑娘平日待奴婢几个宽厚，奴婢便仗着长姑娘几个春秋，想对姑娘说几句心里话。姑娘与吴公子郎才女貌，奈何命里无缘。奴婢瞧着老爷对姑娘甚是着紧，他也不是炭头疙瘩，迟早能察觉姑娘的心思，到时只怕会掀起一番风雨，姑娘......”
顿了顿，一咬牙，她艰涩道：“姑娘既已想通，便趁着这次分别，与吴