回到住处，徐乙思前想后，决定以静制动，索性把外交方面的事丢到了一边，先不去理睬。接下来的两天里，他就像是什么事也没发生一般，直接去了自己的洋行，会见了那些早就等候他的属下们。
购买机械，准备在淞沪设厂的事，库欣早就通过电报通知了国内，那位洋行的总经理查尔斯先生，在徐乙还没到华府的时候，就做好了一切准备。当徐乙坐在洋行的办公室内，接过查尔斯交给他的采购单据，并听着他在一旁卖弄的报告时，徐乙却心不在焉点起特意为他准备的雪茄抽了起来。
“请你直接告诉我……这些东西一共需要多少钱？”徐乙并不懂机械，也根本听不明白查尔斯满嘴的术语，只用一手捻起那张清单，淡淡地问道。
“这些都是最新式的机器，采购和安装的资金总共需要二十万美元……”查尔斯满脸堆着笑，由于过胖，五官挤成了可笑的一团。
“二十万美元？如果折合成白银的话是……”徐乙皱了皱眉头。
“四十五万两白银！老板！”查尔斯在一旁提醒道。
“这么贵？”
“不贵、不贵！”查尔斯连忙指着清单解释道：“老板！这些机器可都是最新式的，在美国市场上出现没多久，而且也才只有几家工厂刚刚开始购买。请您相信我，您如果拥有了它们，一定能织出世界上最美丽的丝绸，并为您赚取数不尽的财富！”
“哦！是嘛……”徐乙抬头看了一眼笑得脸上的肥肉都在抖动的查尔斯，心里却在猜测他所说的究竟是真是假。
出于一个政治家的感觉和生意人的本能，徐乙断定这个查尔斯的话言不由衷。先不说他信誓旦旦保证是否是真的，光那二十万美元的价格就肯定有不少的水分。可惜的是，徐乙不懂这些，身边也找不到可以信赖的人做参谋，虽然查尔斯名义上是徐乙的属下，但实际上却是库欣在美国的代理人，他根本无法控制住这个脸上带笑，面似忠厚，实际上骨子里却是典型奸商的家伙。
如果在国内，以徐乙的作风，派人到处摸底，再讨价还价是毫无疑问的。可现在他是在美国，对机械丝毫不懂的他哪里分辨得出好坏？更不用说去摸底了。考虑再三，为了能保证东西的质量和水平，就算让查尔斯赚自己一票徐乙也认了，四十五万两白银虽然数额巨大，但徐乙还是拿得出的，何况他在倭国还从幕府那里捞了不少银子，根本就不用动用早就兑换好的那笔美元。
出于这个考虑，徐乙并没有和查尔斯在价格上纠缠，只提出了机械必须要像他所说的先进、可靠的要求。根本就没想到徐乙不讨价还价就答应下来的查尔斯立即大喜过望，拍着胸脯在他面前又是保证又是发誓，乐得一双眼睛简直眯成了一条缝，笑的连嘴都合不拢了。
把机械的事定下来后，还没等徐乙问起*作人员的问题，查尔斯就像献宝一样告诉徐乙他已经用最低的成本找到了合适的人选。有些奇怪的徐乙询问后才知道，查尔斯所说的人选其实并不是他本来要求的白人工程师，而是从南方种植园购买的几个黑奴。
原来在美国，拥有知识和地位的工程技术人员肯离开自己国家远渡重洋，跑到中国去的人毕竟不多，再加上现在的淞沪还未像以后那样成为举世闻名的淘金者乐园，根本就吸引不了那些贪图安逸的工程人员目光。以美国的条件，怎么都招不到合适人选的查尔斯，最后只能退而求次，索性花了点钱从南方种植园买了几个能熟练*作机器的黑奴充数。当然，关于这些事查尔斯可不会傻到把真话告诉徐乙，他只是以帮徐乙节约开支为由，大肆夸赞那些黑奴的技术水平完全可以胜任工作，同时借机向徐乙表功。
“不错！辛苦你了。”徐乙并不知道里面的区别，还真以为查尔斯为他着想呢，满意地夸赞了他几句。
处理完这些事后，徐乙顺便在查尔斯的陪同下参观了华府市区和一些工厂。华府作为美国的首都，它的繁华是刚开发的西部城市远远不能比的，一幢幢整齐而响着轰隆隆机械声的厂房、那些在机器前熟练劳作的工人、和拥有完善商业设施和平整街道的市区、与路上随时可见穿戴得体的行人……这一切，都让徐乙留下了深刻的印象。而且，当他从查尔斯处得知，华府并不算美国最繁华的城市时，徐乙更对美国拥有如此庞大的工业和商业基础更感到吃惊，在他看来，能拥有这种基础的国家，成为一个世界性的大国，的确是件理所当然的事。
两天的时间很快就过去了，终于到了与美国总统会面的一刻。当徐乙在外交部长茜拉立的陪同下，来到白宫时，那位被称为“勤劳的总统”和“我愿打好这份工”的美国总统田纳西先生，准时地出现在他的办公室门口，迎接第一个踏入白宫的中国客人。
“欢迎您来到白宫作客，尊敬的部长阁下。”平时不苟言笑的田纳西先生满面春风，热情洋溢地向他走来。
简单的问候后，双方在茜拉立的陪同下，随意地聊了起来。
田纳西年龄并不大，才刚满五十三岁而已，但却是一头白发，满面的沧桑。虽然他非常健谈，头脑思路敏捷，叙事条理清晰，不失他年轻时候有“讲坛上的拿破仑”之称，可徐乙却能看出，在田纳西神采飞扬的神态中，却明显有着掩饰不住的疲倦与劳累。
田纳西是一位勤政的总统，他在总统的任期