在耗时近一个小时的战斗中，“墨尔本”号和“古鹰”号从1万码的距离一直打到4000多码，确切的说是“墨尔本“号一直追到4000多码。
“古鹰”号1926年服役，排水量1万吨，装备三座双联装203毫米炮，原本是用来对付缺乏军舰或是海军实力薄弱的亚太国家，而且是日本造船厂在重巡洋舰方面的第一次尝试，所以该舰体形较小，虽可以搭载2架水上侦察机，但火力、防御等方面却并不出色，航速也只有33节，因此两舰在战斗伊始便显现出巨大的差距。澳舰以双倍的火力让对手尝到了澳大利亚人的愤怒，并最终在澳大利亚以西360多海里处将其击沉，而“吉布森”号也率另一艘澳大利亚驱逐舰将“神风”号击沉，两艘日舰上的舰员死亡率大七成以上，而“墨尔本”号也被对方近距离射来的炮弹击中，舰尾部分装备损坏，航速也减到了30节。
闻知“古鹰”、“神风”战沉之后，日本海军高层震怒，并派遣“鹿岛”、“伊吹”两舰率第4战队剩余巡洋舰西进追击，但得到德国海军掩护的澳大利亚舰队很快消失在东非海岸。日本军方虽然一肚子怒火，但在远东谈判的节骨眼上也只好将打断了的牙齿往肚子里吞，殊不知这只是日本海军厄运的开始。