（感谢读者“个乏股龚”的飘红打赏。）
宰相府内一片压抑着的悲伤情绪，人人小心翼翼，踮着脚小步快跑，连呼吸都要加以控制，好像生怕自己的气息会伤到别人。
大楚宰相殷无害奄奄一息，再高超的神医、再贵重的补药，也没办法让这具衰朽的躯体重焕生机。
妻妾垂泪、儿孙号啕，殷无害听在耳中，觉得十分聒噪，轻轻晃动手指，将长子殷措唤来，轻声说了一句话。
殷措没听清，急忙向屋子里的家人摆手，让他们收住哭泣，然后贴到父亲嘴边，仔细倾听。
“红绡儿……”殷无害费力地说出一个名字。
殷措扭头看去，名叫红绡儿的年轻女子哭得最伤心，两只眼睛肿得像桃子一样，“父亲请放心，我们自会奉养小姨娘，当成自己的母亲一样对待。”
红绡儿比殷无害的一个孙女还要小些，听到这句话，放声大哭，在其他人的严厉注视下，以手掩嘴，止住哭泣，脸憋得通红。
“回、回家……”殷无害又吐出几个字。
殷措微微一愣，以为父亲糊涂了，“父亲，这就是咱们的家。”
殷无害缓缓摇头。
殷措还是没想明白，一名老仆轻声猜道：“大人说的是江南老家吧？”
殷无害眨眼表示就是这个意思，殷措更糊涂了，“父亲为官一生，为朝廷操劳多年，子孙皆在京城出生、长大……”
殷无害剧烈地咳嗽起来，目光越显愤怒，殷措不敢再做辩解，急忙道：“回家，殷氏子孙全都回家，京城的房地通通卖掉。”
殷无害怒气消散，咳嗽也停止了，只是呼吸仍显沉重，他很想仔细解释一下殷家为何必须离京返乡，可是说话太难，众多儿孙当中，也未必有人真能理解他的话中之意，与其浪费时间，不如直接下令。
老宰相用枯瘦如柴的手掌紧紧抠住长子的一条手臂，殷措吃痛不过，料不到垂死的老人还有这么大的力气，发誓道：“殷家子孙若有留京者，必被逐出本族，永世不得再入家门。”
殷无害满意了，松开手掌，仰面喘息，好像忘了屋子里还有一群人，良久，他突然声音清晰地问道：“为什么还没人来？”
“我们都在，父亲想找谁？”殷措纳闷地问。
“宫里。”
“还、还没有，大概是不知道父亲病得这么重。”殷措撒个谎，其实是觉得宫里不可能派人来探视。
“大臣呢？”殷无害又问道。
殷家人互相看了看，殷措欲言又止，犹豫半晌才道：“父亲，朝中发生那么大的事情，谁……谁还肯来啊？”
“一个也没有？”
殷措更加尴尬，宰相将死终归是一件大事，若在平时，上门慰问的大臣能在巷子里排成长队，如今却是门庭冷落，因为宫里又换了皇帝，人人都知道，这位皇帝不是特别欣赏老宰相，殷无害即使身体健康，也很可能被换掉。
“倒是有两位，都是中书省的小官儿，我给打发走了。”按殷府的一贯标准，只有三品以上的官员才值得通报一声，那两人都是中书舍人，六品小吏，没资格见宰相，殷措对他们也不熟，不记得他们与自家有过交往。
“请进来。”
“他们已经……回家啦。”
“你亲自去请。”
殷措觉得父亲越来越不正常，忍不住提醒道：“父亲，您要见的是中书监或者中书令吧，我说的是中书舍人南直劲和赵若素……”
“就是他们，去请，立刻就去……”殷无害剧烈地咳嗽起来。
殷措无法，只得让家人好好照顾父亲，他亲自舍人，路上遇到一位熟人，听说了一些事情，心惊不已，忍不住想，父亲若是这两天病故，倒是恰逢其时，再晚个四五天，可能会惹来大麻烦。
殷无害躺在床上，周围的抽泣声又一点点地冒出来，像是在试探猎物生死的兀鹫，殷无害越发烦躁，挥手让所有人都出去，只留下侍妾红绡儿，让她摩挲自己的胸膛，以为能从这具年轻的身体里吸取一点活力，可他还是感到厌烦，于是将侍妾也撵走，一个人静静地躺着。
他思考自己的一生、思考大楚的江山、思考朝廷的动向，最后想到了皇帝，喃喃道：“会来的，宫里会来人的。”
中书省负责草拟圣旨，最高舍人员额不定，通常有十人，品级更低，只有正六品，如果能得到皇帝信任，这些人尚可说是位卑而权重，可这种信任自从武帝中年以来，中书省就没有得到过，省中的官吏不过是一群执笔者。
南直劲五十岁，赵若素三十来岁，一老一少，都在中书省任职多年，一直默默无闻，很少出现在皇帝面前，从未得到升迁，却也没有犯过错误。
宰相殷无害垂亡之际，想见的人不是同朝大员，不是宰相府的下属，偏偏是这两人，难怪长子殷措会觉得奇怪，事实上，南直劲和赵若素敢在群臣最为沉默的时候登门拜访，就已经是一件怪事，殷措当时却没有重视。
两人一请就到，更让殷措吃惊的事情发生了，在仆人送上茶水之后，父亲居然连他也撵出房舍人密谈。
殷无害倚在被垛上，客气地请客人喝茶，先为长子之前的怠慢道歉，然后问道：“陛下打算何时登基？”
两位中书舍人互视一眼，虽然职务、品级都一样，南直劲的资历却更老一些，在宰相面前自然由他说话，先是站起身，在宰相的示意下又坐回椅子上，屁股只搭边