“蛛网满雕梁，尘埃遍蓬窗。
老娘亲，携幼弟，衣褴褛，坐在那枯草堆上。”
——摘自《宁泽自度曲集》
这是宁泽后来写回忆录时，记起他踏进财神庙第一眼看见的场景。
空荡荡、破烂烂的大殿里寻觅半天，才发现神像背后有衣襟抖动的影子。
马上就是六月，天气已经很热，但神像背后还是有些清冷。李氏和小儿宁涛跌坐在一捆潮湿的草堆上。宁涛赤着双脚，抱膝仰头望着窗外。母亲李氏正埋头打着草街子，小儿光着脚被人推跌到大街上，只好现做一双草鞋暂时穿上。
“娘，孩儿不孝，连累你们受这般苦楚！”宁泽轻轻走过来，见到这情景，他只是心头难过，弯腰蹲在母亲身边慢慢说道。宁涛见到宁泽，喊一声“二哥”便全身扑上，宁泽一把把他紧紧搂在怀里。
李氏先是一惊，看清楚是自己儿子，眼神顿时明亮，然只一瞬，已经充满泪水，脸上似哭非笑，颤抖着一手抓住儿子臂膀，一手轻轻捶他的肩膀，却只是无声饮泣，嘴皮不住颤抖。
当宁泽一下把母亲也紧紧拥进怀里时，李氏才“呜——”地一声，长长痛哭起来：“儿啊，娘无能，对不起宁家祖宗，没守住咱们家的基业啊！”
苍凉的哭声在财神殿里回荡，老牛夫妇简直不忍多看，也禁不住相拥而泣。
宁泽轻轻拍着母亲的背安慰道：“放心，娘，不出十日，咱们重新搬回正院住去。我还会把伞行拿回来，我宁家绝不会败落！”
李氏抬起头来仰望儿子，清秀的脸庞却充满了前所未有的坚韧和深沉。她听到儿子说要搬回正院时的那一丝丝疑虑顿时烟消云散，抽泣却带着欣慰的笑容：“娘信你，二郎！”
李氏说完，伸手在怀里慢慢掏出一沓文书，递在宁泽手里：“他家今日闹得急，却不防娘已经把咱们家的房契、地契和伞行的文书都收了过来，你且收着，看看有何法子打赢这官司！”说罢又叹一口气，这些东西就算偷偷拿来又有何用？人家是押司，一张嘴便能把自己全家吞了下去。不过多保管几天罢了，二郎的话，当真信得么？
宁泽慢慢翻看文书，当然是证照齐全绝无问题。却忽然对里面一小摞崭新的纸页发生了兴趣：“娘，这是什么？”
李氏看了一眼，虽然不认字，但还记得：“哦，这是你发病的时候，找郎中给你开的房子，还有去抓药的价钱。是些什么娘却不知，只是同这些文书放在一起，来得慌了，尽都收过了过来，没甚用处。”
“呵呵，也说不定，等我慢慢研究研究再说。”宁泽乐揣在怀里，又说道：“娘还没吃饭吧？今天尝尝儿子的手艺！”哈哈一笑站起来：“老牛，去买一斤羊肚、二斤羊腿、一把香菜、葱、姜”滔滔不绝嘱咐了许多，又要他把灶上需要的家什全部备齐。
他出门的时候，李氏倒是给了他几百钱。看儿子这么花法，又担心起来：“你这是——哎，咱们沦落如此，不可破费铺张，有口粥喝就好！”
“呵呵，老太太你可莫小觑了二郎，昨日他已挣下二三十贯钱哩。再说咱们二郎做菜这手艺，那真是，绝了！”老牛乐呵呵竖起大拇指：“我这浑家做了一辈子饭，跟二郎一比，只配拿去喂狗！”
“你个老不死的，为了拍二郎马屁，拿我来漱口。是啊，我做的饭只配拿去喂狗，喂你这只老狗！”牛嫂听到丈夫损他，忍不住回嘴骂道。骂完一伸手，拽了老牛一个趔趄，夫妇俩揪揪扯扯出门而去。
这一骂，满大殿的悲凉烟消云散，李氏破涕而笑。
看到老牛他夫妇二人如此善解人意，又忠心耿耿，宁泽心里更是感动。默默把这份患难的恩情记在心里。
这一中午，李氏吃着清香浓郁的羊肚汤，宁涛大口啃着干煸羊腿，那滋味，简直是从未有过的香甜。连刚才半真半假臭骂丈夫的牛嫂也瞪大了眼睛，若非眼见为实，打死她也不能想象这个曾今饭来张口的二东家，竟能做出这一手好菜！
宁泽含含糊糊以平日偷看厨子做菜为由，打发了两个好奇老娘们儿，吃完赶紧一抹嘴叫上老牛：“走走走，咱们得回去看看情形，别出什么岔子才好。”语罢便匆匆溜走。李氏追之不及，忧心忡忡，不知他说的岔子是什么事。
出了门，他就把那几张药方交给老牛，嘱咐他多寻几个药铺，比一比方子上的价钱。自己则溜溜达达去了唐河边。
这个时候，又是未时正牌，湖阳县正堂的后衙里，知县王炳林才脱去乌黑沉闷的官衣，换一身洁白的丝袍，手拿团扇不住地扇风去暑。旁边伺候的承局见知县相公心情烦闷，并不敢高声，他知道知县相公的习惯，轻轻绕过花厅，要去把书架上的古画取来让老爷把玩把玩。
王炳林以三甲同进士出身候补多年，才弄到这个知湖阳县的缺，本来很是不甘心。只是这湖阳县南北通衢，水路发达，往来迎送，倒也有机会巴结些达官贵人，虽然礼送得不少，不过捞回来也不慢。因此便渐渐由不平而觉惬意。只是有一样，妻儿老小都在老家，留自己独身外任，难免孤枕难眠。
他自诩是个风雅多才之人，平日最不耐烦乡下泥腿子们那些鸡毛蒜皮的事，东家丢牛，西家死鸡，狗儿猫儿打架弄成乡里械斗，春日劝耕，秋日收粮，一年到头扯不完的税收，弄得他头大无比。全赖着有个好帮手，就是第一押司陈文锦