分水城里的顽抗已基本清理干净。宁泽命人在城墙边找了一间屋子，打扫干净，铺上松软干燥的被褥，还烧起一盆炉火，把被折磨得面目全非不成人样的方小乙安置在里面，又找来城里的外伤郎中给他疗伤。
他的伤势让人不忍目睹，全身自肩至腿，稀稀拉拉被割出大大小小的肉坑有几十处，而且大多已经化脓，有十多处已经看见森森白骨。
宁泽和方小乙本不过一面之缘，当时只觉这小孩儿憨直淳朴，颇有些好感而已。现在看见他被这么折磨，也是自己第一次亲眼看见一个活生生的人居然生受活剥的酷刑。恶心抽搐之余，忍不住暴跳如雷，大骂残忍！专门守护在方小乙身边，监督郎中给他疗伤。
但韩世忠见宁泽如此看重这个造反的小孩，虽然不解，但还是抽空陪着他。
比起身上的伤，方小乙心里的伤更深、更重。自从他认出宁泽，泪水就从来没断过。虽然宁泽的官方年龄也才不到十八岁，实际上老了很多。但他仍然无法想象，到底受了什么样的折磨，让这个去年初见时还勇猛开朗，单纯质朴的少年变得如此脆弱。
现在，韩世忠和他一起，静静在听方小乙的痛苦回忆。
一切都是从去年冬月开始的，他抓来陈金龙回到青溪，被祖师方七佛直接报告给了圣公方腊，得到圣公的大大夸赞。一时满心的欢喜。但接下来的事他便不情愿做了，圣公夸他之余，同时命令他一旦得到赎金，就把人质杀掉。
也许当时他杀了陈金龙，还会无意中给宁泽带来许多便利。可方小乙是个认死理的人，虽然不知道什么叫盗亦有道，但在他心目中，说话算数才是条汉子。既然答应了人家收钱放人，就不能杀掉，那就应该践行诺言。
第一次为了他的原则，鼓起勇气对方七佛诉说了自己的不解和原则。换来的是方七佛和叔叔伯伯们无情的嘲笑和打击。方小乙只好闷着头回去。
好死不死，陈金龙居然跳崖逃跑跌断了双腿，恰好这时候，陈家的赎金也运到了青溪。方小乙这次没有再禀报方七佛，而是自作主张派人把陈金龙送回湖阳，更自作主张返还了对方三千贯钱作为汤药费的补偿。
无论如何，他觉得自己都应该坚持自己的原则，他认为自己没做错什么。
然而结果是被方七佛知道后，当着很多人的面赏了他两个大耳光，还罚他在在寒风中跪了两天两夜，警戒众人，这就是不遵号令的下场。
两天两夜的时间，足够这傻小子思考很多事情了。最让他感到不安的是，他忽然发现佛爷爷和圣公他们，似乎并不像之前一贯宣传的那样，是要解民倒悬，救大众于水火。临近起义，反倒越来越暴戾。他想起了宁泽对自己说的话……
后来真的起义了，他不敢把宁泽的话告诉任何人，一开始也很卖命地跟着东抢西杀攻城略地，一路从青溪打到睦州，又从睦州打到寿昌、分水、桐庐、遂安、休宁……还有绩溪、祁门，所到之处，因为朝廷的地方驻军太少，简直是势如破竹无往不利。
眼看着战果越来越大，可是圣公方腊的戾气却越来越重，每到一个地方，必将当地富户、官吏等，要么斩断四肢抛身露天痛苦哀嚎，要么活剖人腹把内脏生生扯出，更甚的是居然架起大锅，等柴火把大锅烧得通红，将人脱掉衣裳扔进锅里，圣公说这叫生煎人肉。只见那些人在锅里哀嚎翻滚，全身皮肉活生生煎得稀烂直到熬出油脂，一时却又死不得，那种痛苦，让方小乙真的不寒而栗。
终于忍受不住，方小乙把心里的怀疑对方七佛做了思想汇报，说圣公起事，打着为民除暴的旗号，可这一路上做的事简直比官府还要残忍百倍，这到底是为了什么？若是报仇，把人杀了也就算了，何必如此残忍折磨？这岂不是非常缺德？
可那时候方腊身边所有的大将心腹，全都失去了理智，沉浸在这种变态的快感之中，他一个小小的心腹门徒敢这么说话，那不是找不痛快？这一次方七佛不是赏他两个耳光了事，而是拔出刀来要直接宰了他。幸亏还有些战友力保，才饶了他一条小命。却已不再放心他，把他的大哥方一大、弟弟方三斤和老娘嫂子全都看管起来，让他戴罪立功。
他不敢不听，只好更加卖命打仗。可惜他年纪太小，不懂世间的险恶。直到有一天，就是宣和三年正月二十那天，方小乙跟着队伍攻下黟县时，忽然听到消息，朝廷派出童贯统领大军南下剿匪了。
也是鬼使神差，这时候宁泽的话又在他脑子里冒了出来。他记得宁泽好像掐指算过，要不了一年，义军必然全军覆没的。这时身边似乎全是他出生入死的兄弟，他不经意就顺嘴说出：“看来还真是的，也不知能不能撑一年呢？”
旁边一个兄弟急忙问他什么意思，他告诉人家，自己在湖阳遇到一个高人，算准了咱们的起事时间，还算准了大军支撑不了一年。
这句话迅速传到了方七佛耳朵里。
方小乙没想到，前一天正是方七佛的前头部队头一次遭到朝廷大军的迎头痛击。正月十九，方七佛带领的十万大军在攻打秀州时，遭到秀州统军王子武和知州宋昭年等人的顽强抵抗。更糟糕的是王禀的先遣部队也正南下赶上。虽然官军加起来不足万人，可是方七佛却大败而逃，被斩首五千余人。
气头上的方七佛，听到方小乙身边的监视人报来这句丧气