洪光武不再斥责侄女，女儿女婿默默低头，妻子忍不住捂住面孔，竭力忍住才能不哭出来，另外三个年幼的孩子全都盯着洪喜平，眼神仿佛在质问。
洪喜平沉默着，端着姜汤的手微微颤抖，过了很久才把它放回桌子上，轻轻开口。
“人质？嗯，的确是人质。”
他抬起头，视线在一张张面孔上扫过，仿佛看不够一样，来回数次。
“都不愿意做人质。”
“当然不愿意。”反正已经说穿，小晴特意将音量拔高，其余人虽不像她那样慷慨激昂，神情也都流露出抗拒的意思。
“都不想去帝国？”洪喜平再问道。
“不想。”小晴再次代表大家发言。
“那要是......去一个很糟糕的地方，你们愿不愿意？”
这句话太含糊，两侧的人面面相觑，不知其意。
“我愿意。”只有小晴大声回应。
“先别那么肯定。”洪喜平望着她，眼神中即有爱怜，又带着不忍，说话时声音变得飘忽。
“今年二月和三月，城里什么样子你们都看到了。假如要去的地方和那时的天门差不多，身边也有没有军队保护，你愿不愿意？”
周围人闻之色变，小晴也因这番话楞住，难以回答。
二月三月，天门市最黑暗的时段。洪水刚刚退去，物质极度匮乏，联邦军队分批撤出，帝国军队尚未进城。
退去的洪水让开道路，非但不是灾难的终点，反而让暴力有了施展的空间。那段时间，无论何时走在何地，总能听到惨叫，看到鲜血。
一块面包，一瓶清水，一瓶药剂，一个女人，都会引发争抢乃至厮杀，随便遇到个人，都有可能捅你一刀。
洪喜平的身份足以庇护家人，但不代表感受不到。那时候的天门只剩下绝望，只要不是傻子，谁都知道那是非人世界。
不想做人质，就要去那种地方？
过了很久，洪光武疑惑道：“为什么要去那种地方？”
“因为......”洪喜平叹了声，回答道：“只有那种地方可去。”
“那为什么没有军队？”讨论以来女儿首次开口，柔弱的神情让人觉得她并非出自军人之家。“您不是安排很多人和我们一道？”
“他们......”这个问题让洪喜平犯了难，沉吟片刻后才说道：“他们很忙。”
“很忙？”女儿无法理解这句话的意思。她暗想既然是父亲亲自安排，有什么事情比保护在座的人更加重要。
“其实，他们身边恐怕更加危险......”开口时，洪喜平忽然有点后悔，觉得不应该挑起这番讨论。
“我愿意。”小晴忽然开口道。
“什么？”
“我愿意道：“大不了我也当兵，和他们一起打仗。”
望着孙女坚定的样子，洪喜平知道她真正领会到自己的意思，心内为之一痛。
曾经寄予厚望的长子天赋极高，生的女儿聪慧而且坚强，可......
“小晴......”
“你一个小女孩，打什么仗！”妻子最先反应过来，生怕丈夫当真这样安排。
“女孩儿怎么了？我不是小孩子！”
倔强的女孩儿再度反驳，随即像决定人生大事般，撂下一句狠话后离开。
“就这么定了。你们爱去哪儿去哪儿，反正我不去姬鹏。”
“哎，你干什么去？”妻子慌忙起身。
“不用你管，我知道该找谁。”
本该充满温情的告别家宴，不欢而散。
......
......
入夜，天门市外，一列由重型卡车组成车队正在装运货物，吊机将一个个巨大的金属构件送上车，随后便有人忙碌着捆绑，固定，再用帆布蒙住。
负责审查的军官前后巡视，身边跟着货物的主人，另外和几名闲杂人等。大雨倾盆兼有狂风，雨衣的作用微乎其微，一帮人个个被淋透，很是辛苦。
“不对，怎么全都是机甲部件？而且都出自联邦？”
前后看过，审查的军官深深皱眉，心里生出怀疑。
“是废品。”
身为货主，何老板赶紧纠正，“不信您瞧，都生锈了。”
亲手拉开一块帆布，里面的货物一望可知，是极其珍贵的机甲引擎。不过它的样子可不好看，锈迹斑斑，一些地方还有变形。
这样的引擎若用在机甲身上，机师不被活活气死才怪。
“水里淘出来的东西，没用了。”何老板一边解释一边叹气，仿佛这些不是他要运出去倒卖的货物，而是一堆累赘和负担。
“你看看，这还能用吗？”
说着再扯开一块，里面放的机甲外挂武器与装甲，何老板指着一把长刀。
“我家菜刀都比它锋利。”
这句话无疑有些夸张，但也道出部分实情，眼前的这些机甲部件出自寻宝人之手。他们找到很多机甲，其中既有帝国品牌，也有联邦制造，通常情况下，他们会拆出认为有价值的部分带回来，经过鉴定，能用的部件送到前线，其余找个地方堆放。现如今，大多数留在辅军驻地仓库，说成是帝国提供的军需。
“既然是废品，为什么花这么大力气？”审查军官问道。
接下这个差事，他心里一直存在疑问，一方面，上方叮嘱他把握分寸，能放水就放水，规矩别扣太严。另一方面，又有人提醒他仔细观察，别被这个奸猾的老板蒙混过关。
也就是说