秋宴在后花园临近水池的一块开阔的草地上摆开。天青色的桌布衬着雪白的瓷器，一共三排，每排五个桌子，每个桌子的上方都用木杆支起一块大大的遮阳布，既不用怕太阳晒，又不会觉得闷。
众人入席后纷纷对这个布置赞不绝口，老夫人毫不客气地将许氏拉到身边，夸到“都是我这孙媳妇的主意，这个可不是我自夸，整个京城能和我这孙媳妇相提并论的可没有几个。”
许氏红着一张脸站在老夫人身后，心里再次对紫藤的这个主意道了一声好。想想前几天自己还为这事儿愁呢，因为人多，不可能都摆在屋子里，可在外面，秋日的阳光最是毒辣，这些又都是娇生惯养的贵人，若在露天地上怎么行。而且老夫人明确提出要与往年不一样，往年都是在花园的亭子和回廊中摆，这样就比较分散，这块几桌，那块几桌。
许氏为这事想了好几天都没个好主意，恰好那天回屋后看见玥哥正在画画，紫藤陪在一旁细心地指点。玥哥儿看到自己的娘进来，连忙拿着画好的画跑过去给她看。许氏拿过来一瞧，是一群小动物坐在一张桌子上，上面支着一个大大的棚子。
许氏拿着画看了好久，问紫藤这种棚子能支得起来吗？紫藤问明后，便又给许氏画了一张画，这次画的十分精准，包括几根柱子，在哪里扯绳，在哪里钉桩等等。世子爷专门派了半容带着匠人进到园子里实地试验，终于成功了。
不大会儿的功夫，各色菜品流水一样的端了上来。从各个园子里抽调的丫头穿着统一颜色的衣服，梳着一样的头饰穿梭在各个桌之间。每上一道菜，站在旁边侍候的丫头便报一个菜名，个个都是喜庆话，众人听着都道好。
芳姐儿带着几位小姐坐在她们的位置上，因着刚才紫藤的出色表现，芳姐儿只觉得脸上有光，所以格外兴奋，与如娘和平日里交好的几位小姐说个不停。一个桌上的还有简映宛姐妹和谢萍。简映宛已经没有刚才的气愤模样，却依然板着个脸自己坐着，旁边也没人敢和她说话，就连平日要好的几个都坐到了别的桌子上去。
这时却见谢芬走了过来，坐在简映宛旁边的绣凳上，简映宛有点惊异自己板着脸居然还有人敢坐过来，抬头看了一眼，好似没什么印象，便扭过头没有说话。
谢芬却执起水晶壶倒上杯果子露，唬得后面的小丫头连忙告罪要去倒，谢芬却摆摆手示意不用，然后把自己倒满的这杯放在简映宛前面，又去拿另外一个给自己倒上。
简映宛大概没想到谢芬会这么做，抬起头看她。谢芬微微一笑说，“二小姐不必再意，我那芳堂妹平日里一直是个直来直往的性子，只要好听，她才不管是什么内容，会不会让人不舒服。就说前几天来这儿坐客，她完全不顾客人的感受，让她那丫头讲一个快要结尾的故事与我们听。咯咯……也不能怪她，谁叫她小呢
“王妃是个什么样的，满京城谁人不晓，最是慈爱大度的人。前些年为大小姐的亲事亲力亲为，不知多少个觉都睡不踏实。如今又为王爷的长子操心婚事，听说还亲自过问，试问京里的世家，几家主母能做到？
“所以说，二小姐不必为那一个故事而生气，不值得。就象我刚才说的，芳姐只管着听热闹，那个讲故事的丫头又是听主子人安排，还是上面让讲什么便是什么。”说完便抬眼看着简映宛。
简映宛若有所思地看着她，忽然笑了起来，“姐姐刚才说谢芳是你堂妹，那么你是……”
“我是怀恩候府三爷的长女，我叫谢芬。”
“谢～芬？”简映宛在想怀恩候的三爷是谁，后面的跟着的奶嬷嬷低头耳语了几句，简映宛恍然大悟。
“哎呀，原来是忠武将军的千金。刚才是映宛失敬了。”简映宛一改刚才冷漠的态度，而是笑盈盈地站了起来要向着谢芬行礼，谢芬连忙也站了起来，“二小姐使不得，您是什么身份，怎么能给我行礼。”
“怎么不能呀，虽说和姐姐聊了几句，但姐姐如此洞察秋毫，让映宛十分敬佩，映宛叫你一声姐姐可使得？”
“能让二小姐称我姐姐，是我的福气。”两人你一句我一句，没多大功夫便聊得热火朝天，让旁边坐的几位小姐都一脸惊讶。唯有谢萍拿起桌子上的果了露一口气喝了下去，可心头那股子火却还是压不住。
直到老夫人那桌开始举箸动筷后，众人才安静下来吃起来。站在谢芳身后的双巧向着隔一桌看去，只见秋香正在那桌为夫人们倒酒。便往后退了一步，细步走到棚子边上放酒的长桌子旁，不一会秋香借着换壶的机会也退了出来。
双巧抬眼看着秋香点了点头，便又回到二小姐身后站好。秋香长呼出一口气，拿起一个盛果子露的酒壶快速地打开盖子，放入几棵淡黄色如黄豆粒大小的药丸，然后一边往回走一边摇晃几下。
秋香执着壶慢慢地走到谢芳身后，见杯子已空便伸出手要去续满。
“这个是什么口味的？”旁边的如娘问道。
“回小姐，奴婢拿的是水蜜桃口味的。”秋香恭敬地答道。
“哎呀，我告诉你如娘，我们家做的果子露，顶数这个水蜜桃的好喝，你快尝一尝。”说完转过身，示意秋香给倒上。
秋香连忙执壶给如娘倒满，转过身又给谢芳倒满，两个小姑娘举起来轻轻一碰都喝了一大口。秋香见状忙又去续上，如娘却摆摆手道