第二天一大早，赵姨娘便顶着风雪去了碧桐院，算是走马上任了。
其实她掌家之时，并未过多插手府内事务，许多东西明里暗里仍是由沈老太太安排的人在管，按沈老太太的意思行事。她有秦妈妈这个能人在身边帮衬着，做起事来倒也轻熟。
只是在桐姨娘快接手厨房之际，不知道为什么，几个管事妈妈每每办坏事之时总让沈二爷撞个正着，他一怒之下就将人赶了。
这是沈二爷做的事，沈老太太自是没法嗔怨她儿子，只好另寻人去补缺，只是一时之间也没找到合适的，便就此搁了下来，而桐姨娘又没管过事，接过手来自然是吃力的。
一大早，桐姨娘都在盘册子，偶有不懂的，她便让赵姨娘为她解释，到懂了，便让赵姨娘走开，自个去看。过了一会，便有厨房的人过去领对牌，她也一一处理了，又问了厨房备用的各用物品库存，领着赵姨娘去厨房清点东西。
她做起事来像模像样，一点也不像未曾接触过这些东西的人，赵姨娘称奇，更加严阵以待，不敢有丝毫疏忽，务求不让人挑出刺来。
整整忙碌一个上午，赵姨娘的背心都忙出了一层热汗，当她回院之时，便将自己的疑惑与沈沁柔说了。
沈沁柔听了也觉得奇怪，桐姨娘本姓桐，是土生土长的余杭县人氏，家里有一落魄的秀才老爹，还有个不成器的大哥，听说是因她大哥在赌坊里输了钱，桐家没有办法，又听人讲沈老太太正替沈二爷寻良妾的事，这才将她抵给沈老太太，其后她便被沈二爷收用了。
她的身世绝对是没有任何问题的，沈老太太不会将一个来路不清不白的人领到她儿子院里。但这样的小户小家能教出一个管理大家的女儿？
她微微沉吟，却越发觉得桐姨娘这个人有问题，且又不可小觑。
只是接下来的一段时间一直过得风平浪静，她们的衣食用料全未苛减，桐姨娘还时常让人送些新奇的东西至各院。每日兢兢业业的处理厨房事务，逗弄一双孩儿，闲时还与厨房里的厨娘讨教厨艺。
上得厅堂，又出的厨房，对儿女慈祥和蔼，还有宽待同是妾室的赵姨娘，俨然一个得体的大家贤妻，引得沈老太太与沈从文皆对她交口相赞。
不过抬位份的事，沈老太太却依旧没松口，她似乎自有其打算。
整个冬季寒风洌雪绵长，到了二月之时，才稍稍停歇。
“小姐。”桃子笑着进了里间，穿在身上的厚袄裙变成了薄袄，整个人看着都轻省了几分，她今年已有十三岁，身量抽长，腰线已经慢慢的显露出来了。
短短一段时日，沈沁柔也长高了一头，她见着桃子，搁下手中的书卷，对着她一笑道：“怎么，舍得回来啦，我还以为你要再同那些丫头将舌根子嚼烂才舍得回来呢。”
桃子脸一红：“小姐就知道打趣儿我，人家是去外探听消息了。”
“对对。”沈沁柔从善如流的接过话：“咱们西厢房里的三个丫鬟个个都是包打听。”
桃子性子活泼了许多，听后一笑道：“小姐你去与那两个小丫鬟说，看她们饶不饶过你。”
主仆几人有时凑一起嘻哈打笑，关系亲密了许多，倒几个丫鬟的性子也因此越发跳脱了。
沈沁柔摇头嗟叹：“唉，都怪我把你们惯坏了，别个院里的丫鬟没一个像你们这样的。”
“像我们一样忠心。”桃子眨眼装傻。
沈沁柔拾卷看书，懒得与她贫，再过半月苏玉苏先生就要到了，若是到时抽考不过关，苏先生的教尺可是不认人的。
“小姐？”桃子试叫了一句，见沈沁柔不理她，正经地道：“小姐听说今年西北大雪冻死了好多牛羊，你说那些蛮夷会不会又像以往一样南下劫掠？”
“有韩大将军在，不怕。”沈沁柔头也不回的回道。
“也是。”桃子笑了：“韩大将军出马，保管吓的他们屁滚尿流的。”
“小姐，你生辰快到了，可有想着怎么过？”
沈沁柔翻了一页，想也不想地道：“平时怎么过就怎么过。”
“啊，怎么这样。”桃子垮着个脸：“每年我过生辰，我娘和我哥都会给我准备好多好吃的，好玩的，还有新衣裳穿。”她细数了下，扳着手指笑了，忽的脸又垮了：“秀珠姐姐和柱子大哥出府了，今年我便少收一份生辰礼物了。”
沈沁柔听着她叽叽喳喳的说了半天，反省自个是不是做错了，这丫头性子木纳时替她担心，这开朗跳脱烦的却是自个。
“你是因少收礼物不开心呢？还是因秀珠和柱子出府不开心呢？”她如此问道。
桃子听后垂头：“都有。”她绞着手指，似真受到秀珠出府事情影响，情绪一下低落起来。
前些日子沈老太太忽提起府里不少丫鬟年岁已大，到了配人的年纪，其中吹雪院的大丫鬟更被点着了名，赵姨娘趁此便求了沈老太太一个恩典，将秀珠与柱子一家放出府去。
在沈沁柔看来，他们出府是好事，留在这府里，谁知道什么时候会不小心丢了性命，虽然大周姨娘已死，但她心绪依旧难安。
碧娥怕再过不久，不是留府嫁小厮，也得出府了。
这院里原来的人，放眼一看，竟然走的七七八八了。
“总会有这么一天的。”她如此安慰桃子，也是安慰自个。
桃子点头，想到自己同是丫鬟，不由的有些失意彷徨。
“对了，碧桐