一线天本是个关隘的名称，是天龙国西陲最重要的关口。因其在两崖之间，透过去看蓝天只有一线而得名。
此关隘本属域外番邦，数百年前的一场大战之后方属天龙国。那时的天龙国皇上见其崖道狭长，仅容一车通过，是个“一夫当关，万夫莫开”的险要之地，可保边疆数万里安宁，因此在这里屯以重兵。集数百年之功，不仅关内瓮城箭塔林林总总，关外更是多建石堡要塞，绵延数百里。这些石堡要塞，大的能存数千兵马，小的也有三五百人，加上守关的一万人马，合计十万大军。
有兵就有将，有人就得吃喝。自建关之后，关内十里方圆，先是将官们在南边兴建官邸，后来贩夫走卒们在北边兴建私宅，如今已是数十万人的规模，抵得上个大县。
任天养进了一线天城，径直往城西的演武场而去。那里本是守关将士的一处操练场地，因到了募兵季，临时改为募兵处。
天龙国有三百六十个行当，排起来当兵这个职业是一等一的好。不仅饷银高补贴多，退伍之后还能在衙门谋个差事，风吹不到雨淋不着旱涝保收的领着国家差响，这样的好事谁不愿意干？所以，每年当了募兵季，全国各地的适龄男女都会赶往各个募兵点当兵。虽说天龙国的子民都有当兵的义务，可数百年来没打过什么大仗，四疆安稳也就要不了那么多的兵。而且，近百年来人口数量爆增，想当兵的人也就更多了。百年之前，也许十个人里边选一个好的，如今已经是百里挑一了。
任天养赶到募兵处时，太阳还没升出一杆子高，可容纳万人的演武场里却已人山人海，青石堆砌而成的围墙上坐着瞧热闹的孩童。
演武外边，全被小商小贩们占据，卖着南北美食以及各式各样的新奇玩意。那些陪孩子来参军的父母们在小摊前闲逛，品尝着以前只听说但没吃过的美食。结果通常都是把头摇了摇，暗自感叹没有听的好吃，嘀咕着是不是没有吃到正宗。
任天养在人海中朝演武场大门的方向挤去，路上遇到个讨要钱物的乞丐。通常他遇到要钱的乞丐都是买点吃食，今天也不例外，扔给旁边卖羊肉汤的老板两个大子让其给乞丐弄碗饭。耳听乞丐说他刚过吃饭，让老板把钱给他。任天养回头喝了一声：“你敢！”继续往前走。走了没多久，他又见角落里有个上了年纪的老大娘在卖缝制的布偶，与其它卖家扯着嗓子喊叫不同，她佝偻着身子一言不发，满是皱纹的脸上全是愁容，像是碰到了什么难事。
任天养看她可怜，又见其中有个女娃娃布偶憨态可掬的甚是可爱，有晴见了一定喜欢。便取下那个布偶塞到包袱中，掏出块小银柄掂了掂大概有二两重，扔给那个老大娘就走。老大娘皱眉喃喃：“这么多，我可破不开！”抬头却不见买布偶的人去了哪里，片刻后方明白这是怎么回事，老泪纵横的道：“今天算是碰到大善人了，孩儿他爹有救了，可惜忘了问恩公叫什么名字，不然写个长生位在家供着。”
演武场的大门洞开，两队兵卒手持大戟分立左右，瞪大了眼睛盯着进出的人。他们对出去的人不闻不问，对进去的人则要查看。凡是手持一张白条子的都一律放行，手中没有条子的则赶到一旁，不许进入演武场。
任天养向一个刚出来的人打听，未开口先露三分笑，问道：“他们手里拿的白纸条都是干什么用的？”
那人看来是当兵未成功，没有好气的道：“那是身体检查合格的条子。”
任天养一愣，没想到天龙国当兵还得检查身体，便问去何处检查。那人伸手往不远处一指，哀声叹气的走了。任天养顺着他手指的地方一瞧。那里本是个官医馆，原是给兵卒瞧病治伤的地方，临时被用作给应征入伍人员做身体检查的诊馆。
任天养走了过去，守门的兵卒把他拦了下来。任天养解释自己是来当兵的，为首的兵卒把他上下打量了两眼，道：“我知道你是来当兵的，来这里的谁又不是当兵的？你以为这医官馆是你家开的，想进就进？少废话，赶快去那边交钱！”说罢，朝旁边的偏房一指。
任天养没想到在天龙国当个兵竟还如此的难，只得又往那个偏房去。偏房门前已围满了人，他以为自己这下且得等呢，就在这些人外边站着。却听这些人都在那愤愤不平，说什么检查个身体竟要一两银子，这不是明摆着抢钱吗？又说，去年才收一钱银子，那时没钱当不成兵，在家等了一年好不容易求爷爷告奶奶借够银子，以为今年能当成兵，谁知竟涨到一两银子，看来这辈子当不成兵了。
任天养这才知道，这些人并非是在排队交钱，而是无钱可交站在这里愤愤不平。他分开人群正要去屋里交钱，肩膀被人拍了一下，有人道：“恩公，我可找到你了！”
任天养闻听此言心中一喜，回头道：“步穿杨，你怎么来了？”
步穿杨道：“我回家后把钱交给父母，嘱咐他们赶快搬家，找个没人认识的地方安顿下来，这就赶过来找你们。一路赶到一线天也没碰到你们，心想来一线天碰碰运气，没想到还真找到你了。恩公，三姐恩公和那个老人家恩公呢？”
任天养啧了一声，道：“都跟你说了多少遍了，别再恩公恩公的叫。”
步穿杨挠了挠脑袋，道：“我见到您一时高兴，竟把这事给忘了。大哥，三姐与二哥呢？”
任天养道