时光好过，这一年夏末，里头传出消息来，只让贾政准备着。想来该是好事，贾政藏在心内，只同周姨娘说起了两句。
周姨娘忙问：“按老爷此间算来，在部中直升好似还欠缺些，说不得就是外放。”
贾政亦点头道：“我也如此料着。”
周姨娘又道：“若是老爷这回当真外放，不如让卑妾跟了去伺候，也好……到时候再回来时，也好言说。”
贾政老脸微红，迟疑道：“你长年里身子都不大好，哪里经得起劳顿？”
周姨娘见他如此，越发笑开了去：“老爷，此事不正该我身子不好才好说呢？”
贾政坐不住了，伸手弹了周姨娘面颊一下，起身道：“事儿如何还两说着呢，你倒打算起来。外头还有些事，我先过去。”说了顾自往外去了，出了门略停了停步子，往廊下扫了一眼，轻咳一声，怕周姨娘更笑话他，连忙加紧了脚步出了院门。
往外走时心里想着周姨娘方才的话，倒是一条体面的路子。原是之前，也不知怎么的，周姨娘跟前的一个小丫头越长越合自己心意，恰逢前阵子外务顺遂心情大好，略饮了几杯之后就给收用了。只是这事总要过了明路才好，让周姨娘去同王夫人说这个就有僭越之嫌，让政老爷自己开口又老脸难张，故此只使着个“拖”字诀。
今日照周姨娘这么一提，还真是个法子，却也得得老天成全才成。
果然到了这年八月，上头下了明旨，贾政被点了学差。诸事准备时候，王夫人不免要提及贾政身边伺候的人选，贾政便道：“不消那么些人，你又跟不得去，还能有内宅应酬不成？只带个日常伺候的……嗯，就周氏吧，她那手茶不错。”
王夫人心里稍疑，却道：“她倒是个省事的，只是身子不济，怕是伺候不周全。”
贾政便道：“我这头一回外放，多少外务事，哪里有多少时候在内衙里等着人伺候？倒是恐怕多有忙得焦头烂额时，能稍坐饮杯茶偷喘口长气也好。”话到此处，又随意道，“也罢，你看着办吧，又算什么要紧事了！倒是临期祭祖的事要多留留心，还有宝玉那孽障的学业也是要紧要紧。”
王夫人赶紧答应了，送了贾政出去，回来独坐着沉吟。半日，方对一边彩霞道：“去，把金钏儿给我叫来。”
夏日炎炎，长安城里东南处一个极大的园子里的临水小院，一个轻衫小丫头站在门口喊了声儿：“晴雯姐姐，有人寻你来了！”
晴雯一身水色纱衫，正伏案描花，听了这话忙起身收了东西，推了门迎出去，见来人笑道：“好稀罕，怎么这时候能出门？莫不是又被撵出来了？”
金钏儿啐她一口：“狗嘴里吐不出象牙来。”
两人牵了手一同进了屋子，金钏儿打量晴雯的小院，见是三间竹屋，便笑道：“你这里倒是清静风雅，只是若到了刮西北风时候可怎么办呢？便是通屋子点上都不暖和。”
晴雯给她倒了茶上来，笑骂：“你就盼不得我好！这里也就住这一季罢了，转秋凉了就都得往那边枫叶银杏林里搬了，冬日里另有去处。都是有定例的，还用你操心？”
金钏儿连连咂嘴：“你这都快赶上咱们府上姑娘们了，便是姑娘们也没你这里讲究，还应季应节地换地方住。”
晴雯笑：“那能一样？姑娘们是燕居，我们这都是为了学艺。”
见金钏儿不解，便接着道：“先生们说了，这技艺要至臻化境，功夫都在技艺之外。需得能应天地之动知万物其味才成。一心缠在俗事上的人，是练不成。何止这屋子呢，早先我们还往南边去了好一阵子呢。”
金钏儿道：“是了，怪道我让我娘给你送些东西过来，她告诉我说没寻着人。我还埋怨她不上心呢。原来是真寻不着！”又问，“又去南边做什么？难不成还要去那边也开几处居所？”
晴雯摇头：“去采茶。在一处山间待了半拉月，天天采茶。回来后自己画花样子自己绣，完了就呈上去。才晓得原来是考校功夫的意思。几个当日不耐烦的，嫌采茶劳作辛苦做不来的，前阵子都给送回去了。”
金钏儿吐吐舌头：“也是不好过的日子，处处让人挑着。”
晴雯却又笑道：“那倒也不是。我如今却过得极欢喜的。之前还让人教我们几个不识字的学认字呢。如今也很能看些书了。原先只看宝玉不爱读书，这会子我却是想不明白了，那书里这许多有趣的事，怎么就不爱看呢？”
金钏儿笑啐道：“呸！人家是看了应考做官的学问书，能同你那看着有趣的书一样？”
晴雯一笑：“那倒也是。”
金钏儿却忽地想起来似的，看着她道：“怎么，还惦记着你们家二爷呢？”
晴雯一歪脖子：“不知道，不过偶尔想起之前的事，有些好笑罢了。”
两人默默坐了一会子，晴雯才问：“对了，你巴巴的过来，总不是来寻我说闲话的吧？”
金钏儿一笑：“老爷被点了学差，如今定了八月二十起身，太太让我跟着去伺候呢。”
晴雯一惊：“怎么会点你？你不是……上回……太太这……”
金钏儿斜她一眼：“你想说我上回还因同宝玉不清不楚才被撵了出去一回，如今怎么让我伺候老爷去，是这意思不是？嗤，你怎么知道太太不是正取中了这点呢？”端起茶来喝了两口，又道，“这回老爷亲说了让周姨娘同去，太太不