雪后初霁，气温依然很低。袁晋鹏睡不踏实，早早地起来，在县委大门前的广场转了几圈。广场上满是厚厚的积雪，皮棉鞋踩在上面发出“嘎嘣嘎嘣”的脆响。回到房间才七点多钟，拿起手机发现有一条未读短信：“我上午到平安来找你，有点事。与柔”。他脑子里“嗡”的一声，山崩地裂，又将短信仔细看一遍。她终于要来了！想了想，他回了短信：“上午我要参加县委党校一个开班仪式，接着到老干部座谈会上讲几句话，估计十点半回办公室”。叶与柔很快回短信：“我马上驾车从隆兴出发，午饭前可到。”
这些年，叶与柔在哪里？过得怎么样？当年她肚子里的孩子生下来了吗？这次她来平安有什么目的呢？她依然花容月貌吗？岁月在她脸上留下了怎样的痕迹？在她心里又投射了怎样的阴影？这样想着，他心底隐隐作痛，慢慢地，越来越痛，直到痛彻肺腑，以至于麻木。
太阳慢慢爬到了天顶，积雪渐渐融化，滴滴嗒嗒从屋顶流下来。袁晋鹏站在窗前，看着积雪崩塌、融化。他觉得自己神志有些恍惚，刚才还在党校侃侃而谈啊。做领导最能锻炼讲官话的能力，不管何时何地，张口就来。一谈就是五点，每一点再分三小点。洋洋万言，动辄一个小时。有人说，讲废话的能力是官员标配，不可或缺。
这时，传来“笃笃笃”的敲门声，他习惯性地抬起手腕看一眼手表。十一点多，应该是她来了。他快步上前拉开门。一股淡淡而熟悉的香水味飘进来，果然是叶与柔。似乎更丰满了，显得很有女人味，脸上细嫩光滑，白里透红。袁晋鹏关上门，陪叶与柔在沙发上坐下来。叶与柔的目光久久停留在袁晋鹏的脸上，眼眶里刹那间溢满泪水。袁晋鹏微微侧过头，避开她的目光，想起梦中叶与柔手中那柄锋利的长剑。
叶与柔平复了情绪，语气平和地说：“你做一方诸侯了，顺风顺水，志得意满，祝贺你！”
“这些年，你都在隆兴？还好吗？”袁晋鹏觉得自己的声音有些异样。
叶与柔说：“离开晴川，我到了深圳、上海。有个大学同学，一直追我，走到哪里，追到哪里。后来，想想自己又不是金枝玉叶，人生不过如此，就回隆兴嫁给他。他父亲在隆兴开了一家拍卖公司，我们帮着打理公司。”
叶与柔只是来拉拍卖业务吗？袁晋鹏想。当年叶与柔离开晴川时有孕在身，甚至有人说她在隆兴生下了孩子。现在她不提这茬事，他觉得这事千万含糊不得，便说：“与柔，我记得你当时……”
“这事不说了吧？说起来伤心！在深圳处理掉了，你以为我一个未婚女孩能把他生下来吗？我当年太天真了！”叶与柔毫不客气地打断袁晋鹏的话，语气中有幽怨有愤怒。
袁晋鹏心中的石头落了地，歉疚地挤出一丝笑：“与柔，我不是这个意思，你们有孩子了吧？”
“晋鹏，你真的爱过我吗？那邓琼呢？是不是爱所有美女。”叶与柔咄咄逼人，目光如箭。
这是袁晋鹏问过自己很多次的问题，他不假思索地说：“与柔，我当然爱过你，你是我生命中最重要的一个女人。其实你知道，我不是那种见到美女就怦然心动的男人。每到春天，繁花似锦，沁人心脾。这些花，我从来不曾伸手去摘，你也许收获一手芬芳，也许被带刺的玫瑰扎得一手鲜血。和这些美丽芳香的花朵保持一段距离最好，鲜花一旦摘下，必定在你手中枯萎。我当然爱邓琼，否则怎么会结婚呢。爱情成就婚姻，亲情维系家庭。夫妻之间，最初是爱情，久了便是亲情。这种亲情是爱情升华的形态，甚至高于基于血缘关系的亲情，要想斩断非得伤筋动骨……”
“不说了吧，我能理解。有了孩子后，我更爱我的老公我的家。有时候，我甚至感谢你给我上了一课，让我真正看懂了这个世界。”叶与柔打断袁晋鹏的话。
袁晋鹏点点头：“哦，你们过得还好吧？”
叶与柔习惯性地甩了甩披肩发，抖落一地清香：“嗯，怎么说呢，还行。一家大小靠这家拍卖公司吃饭。在商言商，这不是来请你帮忙吗？”
“我能帮你什么，直接说，肯定不遗余力。”袁晋鹏呵呵一笑。
叶与柔满眼柔情：“你把县国土局局长和法院院长介绍我认识，看下次能不能做点业务。办公司太难了，一段时间不接业务心就慌。”
袁晋鹏说：“这个好办，中午请他们陪你一起吃饭，边吃边聊吧。”
说罢，掏出手机给王才德打电话，让他在县委食堂安排一桌饭菜，邀法院院长、国土局长、财政局长和公共资源交易中心主任作陪。
叶与柔问：“晋鹏，你这里搞了混凝土集中配送吗？”
“你说混凝土搅拌站项目吧，这个项目有人在做。”袁晋鹏说。这是赵昂通过公开竞标获得的项目，叶与柔怎么着也不能虎口夺食吧。
叶与柔又问：“听水利厅的朋友说，今年各县有不少水库堤坝加固维修的项目，你这里多吗？”
想不到叶与柔做足了功课，竟然对水利工程项目也了解。那她是不是还会扯到市政工程、园林绿化、农田灌溉甚至乡村公路建设呢？问题是，他一个县委一把手总不能插手工程项目的发包吧。何况，这些工程大多发包出去了。哪些项目等你书记、县长发话，哪些是副县长、局长确定，各自心知肚明，谁也不会贸然越