刘贞吉沉得住气。方抱阳舍亲就疏冷落他、排挤他，他泰然处之。周思诚和方抱阳亲如兄弟时，他不眼红。周思诚和方抱阳反目成仇时，他不掺和。他有自知之明，一个平民子弟，哪有实力和人家逞勇斗狠？目前，除了低调和收敛之外，他还能怎样？方抱阳的父亲是解放初期的南下干部，曾经担任晴川地区卫生局局长，享受副厅级离休干部待遇。与方抱阳比，周思诚没有地位如此显赫的父亲，却有一个神通广大的姐夫储江波，现任省政府副秘书长，协助常务副省长工作，是目下炙手可热的人物。周思诚跟方抱阳叫板，年轻气盛、性格豪爽是一个原因，但更重要的是背后有靠山。好在他们虽然经常磕磕碰碰，但没闹出什么大事。
不过，最近情况有变化。蒲书记调离的消息不胫而走，传得沸沸扬扬。起初说，蒲书记调离，谁接任不清楚。后来说，蒲书记调任省委农村工作办公室主任，韦专员接任书记，省文化厅厅长黄湘接任晴川行署专员。蒲书记和韦专员关系紧张，而韦专员手眼通天，这种说法不是空穴来风。一些官员悄然改变，要么和韦专员拉近关系，要么和韦专员身边红人走近，竭尽全力融入这个圈子。方抱阳按捺不住，卷入其中。按理说，方抱阳不应该急匆匆投入韦专员的怀抱。毕竟，是蒲书记把他扶正。当时，角逐团地委书记岗位有几个人——行署办公室副主任、地区建设局副局长、县纪委书记。方抱阳能够脱颖而出，得益于蒲书记的认可。这些年，他从不讳言是蒲书记的嫡系。这次，方抱阳改换门庭，实属形势所迫。不在韦专员荣升前做点工作，一旦蒲书记调离，必定四面楚歌。周思诚、刘贞吉，哪个是省油的灯？最近，他们明称兄道弟，打得火热，俨然攻守同盟。早知道这样，还不如让刘贞吉滚蛋呢。前段时间，团省委点名要调刘贞吉，方抱阳思之再三，拦了下来。这小子走什么贵人运，领导一个接一个看上他，真到了团省委，就是蛟龙入海，要不了几年铁定爬到你头上去。
这段时间，刘贞吉夜不能寐，很纠结。尽管方抱阳排挤他、压制他，但真的和方抱阳撕破脸皮，针锋相对，他有点犹豫。毕竟认识十多年，也曾经得到方抱阳的帮助，一旦公开闹掰，多少人骂他忘恩负义啊。可是，方抱阳小肚鸡肠，他们之间的糟糕关系注定难以改善。周思诚告诉他，蒲书记的调离板上钉钉，只等省委常委会通过。那时候，周思诚希望和他联手把方抱阳轰走。周思诚说，以韦专员的个性，不管方抱阳怎么想办法，一年半载改变不了负面印象，这是向方抱阳开火的最佳时机。他手上有几枚炸弹，到时候刘贞吉加一把火就行。周思诚敢说敢当，咬定主意要动手，谁也挡不住。单单以利害算计，无论周思诚能不能把方抱阳掀翻，对刘贞吉都是一个利好。成功了，他至少有一个崭新的生存环境。失败了，他没有什么损失。可是，在周思诚厉兵秣马的日子里，他不时感受到自己内心的不安和焦虑。他觉得从学院来团地委有可能是一个错误的选择，学院也有摩擦，但温和得多，不像现在，阳谋阴谋一起上，不择手段，似乎空气随时要爆炸，似乎空气里弥漫着血腥的气息。面对未来，他萌生了困惑和恐惧，自己刚刚踏入官场，以后的路很长，该有多少风霜雨雪等着他啊！难道每一个行走在这条路上的人都要面对无休止的暗算和倾轧吗？
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