如果说袁晋鹏是一个胜利者，他自己或许不以为然。但说他是一个失败者，肯定有人反对。他不曾料到，如愿以偿进位做了书记，却被安排在最偏远的凤岭乡。上任后，他大致摸了一下情况，结果比想象的更糟糕。他甚至有一种上当受骗的感觉，难道自己拼死拼活，就为接手这么一个烂摊子？一个农民人均纯收入不足一千元的地方！一个依赖干部贷款垫付农业税、乡统筹计划任务的地方！一个连续七个月拖欠干部、教师工资的地方！也许顺其自然才是对的，当初不应该削尖脑袋谋求当书记，孙悟空再厉害也翻不出如来佛的手掌心啊。刘贞吉暗示说，安排他当书记，周秋水很不情愿，碍于揭总的面子，才勉强做调整。结果引起连锁反应，邱勇改任苏湖镇镇长，张强改任向阳镇镇长……。本来，完全可以安排他接替邱勇，担任虹桥乡党委书记，但周秋水硬是把他扔到了凤岭乡。
即使一千个不情愿、一万个不甘心，也无济于事。木已成舟，谁也无法改变。袁晋鹏能做的，是尽快熟悉乡情、村情，进入工作角色。这天吃过早饭，他和包村干部、乡武装部长包凯旋、司机小刘一道驱车赶往红石岭村。这是凤岭乡最偏远、最贫穷的一个村庄。
山里就是山里，清新而宁静，老吉普车行驶时发出的声音显得有点刺耳。袁晋鹏坐在副驾驶位上，说：“凯旋，你这名字挺洋气，像城里人的名字哦。”
“袁书记，说起这个名字，还真有点来历，不是这个名字，说不定我还在家里修地球呢。”包凯旋说，把身子往前面挪了点。
包凯旋原名包开生，读初二时，他把名字改成了“胜利”。读高一时，他觉得“胜利”太俗气、太直白，又改成了“凯旋”。高中毕业那年，他报名应征入伍，体检、政审过关后，他的名字出现在征兵办的备选名单中。那个年代，当兵比上大学还热门，几乎百里挑一。接兵团领导王副政委看到包凯旋的名字后，当即在下面重重地划了一条红线。过了几天，他见到了这个名字特别提气的年轻人。包凯旋把自己改名字的经过告诉王副政委，并说改成“凯旋”是祝贺对越自卫反击战的解放军凯旋而归！祝愿将来解放台湾的解放军凯旋而归！王副政委很高兴，当即敲定要包凯旋。到部队后，包凯旋表现突出，又有王副政委的关心，提了干，最后当上连长。一九八七年，受百万大裁军影响，他转业回家，任麻坑乡人武部副部长。几年后，提拔担任凤岭乡人武部长，一干八年没挪窝。
袁晋鹏没想到包凯旋的资格这么老，言谈中平添几分敬意：“包部长，凯旋这个名字好，提精神气！你包红石岭有几年了，觉得问题出在哪里？”
包凯旋说：“问题简单，就是不好解决。要不说看出问题叫水平，解决问题才叫能力嘛。这里以前木头、竹子、山货多，老百姓富得流油。可最近几年，山上变得光秃秃，资源越来越少，很多老百姓有钱的时候胡乱花，没什么积蓄，一旦山上没东西，迅速返贫，穷得买不起盐。我们县里不是流传一个笑话嘛。一个村民在打麻将，老婆来找，要老公回家去挑尿桶，尿满得溢出来了。结果老公随手拿十块钱请围观的人去挑，这就是红石岭十年前发生的事情。那时候，我的工资才五十几块钱，他们却舍得花十块钱请人挑一桶尿！这样挥霍，能不穷吗？”
袁晋鹏说：“这事我听过，想不到是红石岭的事。村里出去打工的人多吗？”
“不打工还熬得下去？年轻人都出去了，家里就靠他们寄些钱回来买点肉买点油。”包凯旋说。
司机小刘把车停到路边：“袁书记，车子上不去了，要走五、六里路。”
袁晋鹏下了车，看见一条羊肠小道通向连绵的山岭，半山腰影影绰绰有一些房子。凤岭乡十一个村委会中，还有四个没有修通公路，而红石岭村是海拔最高的一个。
走走停停，约摸走了四、五十分钟。翻过一个山头，眼前豁然开朗，一个小巧秀气的山村出现在眼前。村口一条小溪流过，小溪两边是一株株虬劲苍老的香樟。进村的小路不足两米宽，蜿蜒伸向村中。
袁晋鹏感叹：“真有点桃花源的感觉，推荐给张艺谋拍电影正好。”
一头体型硕大的水牛慢悠悠走来，迎面见到袁晋鹏，躲避不及，一脚踏空滑到小溪里了。
包凯旋笑道：“唉，这牛眼力不错啊！以前看见我，成稳得很。今天见了袁书记，吓得掉到河里了。”
袁晋鹏呵呵一笑：“哪里话，狗眼看人低，牛眼看人大，它看我们人多，怕挤不下，主动让路。这地方的牛也被你管得服服帖帖哦。”
说笑间，进了村庄。这是一个只有几十户人家的小山村，各式各样的旧房子依山而建，错落有致。村中小路由石块或鹅卵石铺成，颇有几分古村风味。
包凯旋领着袁晋鹏直接去周冬生家。这是一幢占地一百多平方米的砖木结构房子，仿古样式，斗拱飞檐。房子里面是当地普遍的“一厅四间”结构，大厅与房间、房间与房间用木板隔开。前厅紧靠杉木墙壁是一张两米多长的实木神案，下面是一张八仙桌和四条长凳，左右两边随意摆了几张竹长椅和木椅，大厅角落里有一些杂七杂八的东西。
听到有人进门，周冬生从房间里出来，到了大厅。见是包凯旋，上前握手，吩咐老伴倒茶。他和袁晋鹏在