喻四海不在，袁晋鹏没那么忙，，偶尔随秘书长出去应酬，很是惬意。你们是市委一把手身边的红人，人家把你奉若神明，领导出国去了，但威风还留在这里——对领导身边的人尊重就是尊重领导。
这天，他开着冷气，坐在办公桌前捧读黄仁宇的名著《万历十五年》，不时掩卷沉思，嘘嘘不已。门突然被粗鲁地推开，没有听到敲门声。他不由得皱起眉头，抬眼一看，竟是颜小倩！这个曾经的东巴县“第一夫人”有点落魄，头发花白而纷乱，上身穿着一件浅蓝色的长袖针织衫，下身是一条黑色的弹力长裤，与这日渐炎热的天气不大合拍。他赶紧放下书，迎上去，领到休闲区的沙发坐下，泡上一杯“鹤东白茶”。
颜小倩极力平复激动的情绪，端起茶杯，吹开尚未浸透的茶叶，小心地啜饮。
放下茶杯，她悲戚的眼神落到袁晋鹏脸上，语气略带哭腔：“晋鹏，你要帮帮建平啊！这样下去，他迟早会死在里面。真的，不是吓你。”
袁晋鹏讶异道：“倩倩姐，别急，慢慢说，发生什么事了？”
颜小倩掩面抽泣，含混地说：“他又在里面挨打了！”。
晴川本地没有监狱，谢建平服刑地是两百公里之外的澄湖监狱。这座监狱以前叫澄湖劳改农场，几年前更名为澄湖监狱。名字虽改了，依然以种植业、养殖业为主，制造业仅有制衣厂、手套厂、胶鞋厂几个劳动密集型的工厂。谢建平最初分在手套厂，上工时间长，每每弄得腰酸背痛，好在不是重体力活，能挺下来。可不知什么原因，在手套厂干了几个月，突然被调整去种地，如堕五里云雾。有狱友告诉他，狱警黑着呢，逢年过节或隔三差五不孝敬孝敬，肯定找你麻烦，被发配来种地的，都是穷困潦倒的倒霉蛋。他恍然大悟，问，那送点好处给狱警能回去吗？狱友笑道，这里是最底层，狱警也混得最糟糕，管手套厂的狱警能把你踢出去，管种地的狱警却没能耐把你往手套厂送。无奈之下，谢建平被迫干些挑大粪、喷农药之类的苦活。狱友中有个绰号叫“龅牙仔”的彪形大汉，因抢劫被判八年徒刑，比谢建平早一年入狱。听说谢建平是当过********的“贪官”，来了劲，稍有空闲，便对他骂骂咧咧，刻意羞辱，其他人乐得起哄看戏，附和着骂骂“贪官”。谢建平斯文人一个，对此等无赖束手无策，只能忍气吞声。“龅牙仔”以为谢建平懦弱可欺，愈发得寸进尺，以至于动辄扇耳光。这样的小打小闹，狱警睁一只眼闭一只眼，放任不管。事实上，一个狱警管一大片地，也管不过来。颜小倩几次探监，见谢建平身上青一块紫一块，问他，说是摔到了、撞到门了。前几天，“龅牙仔”再次刁难、动手，谢建平忍无可忍，猝然起身奋力反击，可惜气力不济，被“龅牙仔”一脚踢破脾脏，险些丧命。
颜小倩嘤嘤泣诉，弄得袁晋鹏两眼潮红。谢建平对自己有知遇之恩，如今“虎落平阳被犬欺”落得凄惨境地。可该怎么帮呢？颜小倩说，最好的办法是把谢建平转到条件最好、管理最规范的隆兴监狱来服刑，再选一个好工种。可这事不容易办，要找省监狱管理局领导。袁晋鹏想，省监狱管理局是副厅级单位，一般人拿不下来，喻四海出国了，没办法找司法厅厅长，只能找李中孚想办法。拨通李中孚的电话，他说秘书二处对口省监狱管理局，他请二处处，联系了省监狱管理局狱政处卻处长，月底会把谢建平转往隆兴监狱。袁晋鹏问，要不要让颜小倩专程上门去感谢卻处长？李中孚笑道，潜规则时代，油多不坏菜，你懂的。
你不得不承认，潜规则无处不在，威力巨大。自从****发明这个概念，短短几年间传遍大江南北。袁晋鹏、李中孚、周自远是****的拥趸，但凡****有新书面世，必定第一时间抢购。如果说王跃文的《国画》让他们近距离地观赏官场浮世绘，那么****陆续推出的“潜规则”、“血酬定律”、“利害计算”、“********”等概念让他们领教了什么才是浮世绘表象下面一针见血的深刻思想。袁晋鹏决定陪颜小倩跑一趟，作为谢建平的老部下，即使求爹爹拜奶奶，他也不能逃避。人在官场，最讲究知恩图报。一旦被圈内人骂忘恩负义，路就不好走了。有些人得到领导的帮助，后来反目成仇，便再也难以获取其他领导的信任。多数人不关心你们怎么反目成仇，只记住这个结果。当然，反目成仇是双刃剑，对领导也有很大的负面影响。
美国心理学家米尔格兰有一个著名的人际关系“六层间隔论”：世界上任何陌生人之间其实只隔了六个人。就是说，平均只要透过六个人，我们便可与世界上的任何一个人联系上。今天，箭在弦上，袁晋鹏不得不尝试一下这个理论是否靠谱。在车上，他先打电话了解卻处长的籍贯，发现竟是晴川城郊的卻家山。第二个电话，他让车林林找卻处长老家的亲戚咨询，问卻处长在隆兴的详细住址。一切顺利，卻处长的住址、手机号码很快发到了他手机上。
卻处长住在隆兴市中心一个高端小区，闹中取静，交通便利。到了楼下，袁晋鹏让颜小倩给卻处长打电话，明确说登门感谢。
卻处长接了电话：“你不用谢我。省政府办公厅领导交办的事肯定办。”
颜小倩诚恳地说：“我已经到了楼下，请您无论如何见一面。”
卻处