范思平的落马很蹊跷。举报人给省纪委提供的信息极其精准，包括受贿的事由、时间、地点、人物、金额……。据说，最初范思平不怎么配合，几乎一言不发，不否认也不承认，干熬。办案人员似乎不急，你不说，他们也不逼。他们说得最多的一句话就是，没把握我们不会找你，希望你争取主动。范思平有点迷糊，他不知道办案人员到底掌握了什么情况。他不能开口，一开口就乱，也许你主动坦白的人家偏偏没有掌握。但能躲过去吗？范思平的老婆在市图书馆当馆长，典型的清水衙门，却和丈夫一起被双规。范思平想，这女人能挺住吗？受贿三千块钱就可以立案，有多少笔钱是她收的呀。过了几天，办案人员笑眯眯地对范思平说，你实在想不起，我们给你提示一下。然后说一桩事、一个人名、一笔金额。范思平听罢，知道自己在劫难逃。单单这一笔，就是十万元啊。他这才想起，“水猴子”十多天没联系他，以前“水猴子”难得几天不和他见面。看来，“水猴子”早被控制了，自己消息真闭塞！即使如此，范思平嘴巴还是咬得很紧，他坚信，自己不是一个人在战斗，一定有人在为他奔走。他相信自己有几个铁哥们，也有几个领导记挂自己。过几天，办案人员又笑眯眯地说，要么我再提醒你一下。结果仍然牵扯到“水猴子”。范思平基本断定，自己被“水猴子”卖了。又过了一阵子——他已经没有时间概念，所有的窗户被蒙得严严实实，刺眼的灯光没日没夜地照射着你，办案人员给他“提示”了几个人，有交通局副局长，有公路局科长。问题大了！这些事情，与“水猴子”无关，也就是说，他老婆也缴械投降了，连小科长送的一两万块钱都捅出来，还有什么没交代呢。到这一步，坚持有什么价值？缴械的最后时刻，他只是提醒自己，把握好度，千万不能把哪个领导牵扯进来。否则，不但于事无补，反而有杀身之祸。
张守拙、喻四海松了一口气。范思平案牵扯面不大，一个副县级领导、三个科级领导，三个民营企业老板。范思平分管工交系统长达六年多，张守拙、喻四海曾经担心会引起晴川官场“地震”。当然，范思平个人有点惨，被判刑十五年，老婆还患了间歇性精神分裂症。喻四海忍不住感叹道，人啊不该你得的别硬来，硬来得到了反而惹大麻烦哦！最初市委推荐接任常务副市长的人选不是范思平，是一个市委常委，可范思平硬是撇开张守拙、喻四海去省委甚至北京活动，用尽关系和钞票，活生生地把人家给挤掉。官场上最忌讳的是，被人记恨自己却茫然不知，大大咧咧没有防范心理。这次对范思平的举报有点像战斗中的定点清除，精确到位，且不枝不蔓，显然有高手在幕后支招、操控。
袁晋鹏没有想到，这个案子看似和他八竿子打不着，其实很大程度地影响了他的人生。二十四岁的叶与柔是市纪委干部，因为对范思平的老婆实施双规需要女干部，被省纪委抽调到办案组。而袁晋鹏负责市政府办公室和省纪委办案组的对接。于是，他们邂逅了。第一次见面，袁晋鹏怦然心动。小姑娘太美了，不仅仅是漂亮，是美！高挑身材，肤若白雪，黑发垂肩，精致五官。尤其从她身上溢出来的书香气息让人心醉，他联想起历史上的才女，譬如班昭、蔡文姬、卓文君、李清照。
他们的交谈从叶与柔的名字开始，这实在是一个雅致而柔美的名字。叶与柔的父亲是省社科院的学者，主攻中国上古史，文学修养很高。叶与柔自小耳闻目染，文史功底扎实。大学读的是历史系，研究生读的是唐宋史研究。但最后时刻，她叛逆了一把，没有按照父亲的要求读博士，而是考进了市纪委。范思平案移交检察院后，专案组撤了，叶与柔和袁晋鹏难得见几次面。好在他们是qq好友，经常有一搭没一搭地聊天。聊时政、聊历史、聊文学、聊哲学，聊多了才发现，两人如此意气相投。接着叶与柔频频找袁晋鹏借书。有些书，曾经对袁晋鹏产生很大的影响，但市面上不容易找到，譬如《性格组合论》、《文学原理》、《中国人：走出死胡同》。看了书自然要讨论，他们经常在qq里争得不可开交。终于，两人的关系变得微妙了，其明显标志是手机信息频繁，一天到晚不在qq里互发几十条信息，便坐卧不宁。有一天晚上十一点多钟，袁晋鹏迷迷糊糊睡着了。突然，手机“叮”的一声，把他吵醒了。他以为是办公室有什么紧急通知，结果是叶与柔发过来的信息：“曾多次用你嫩滑的身躯紧贴着****的我，那轻柔的抚摸和不规则的运动，让我享受着阵阵快感，就在我享受之余，你却渐渐消瘦。唉，可怜的香皂。”看前面几句话，袁晋鹏头皮发紧、喉咙发干，直到最后一句“可怜的香皂”才松了一口气，好你个小妮子！放下手机却见邓琼眯着眼睛看着他，问，谁啊？袁晋鹏说，办公室紧急通知明天早上开会，睡吧。后来，袁晋鹏又收到一次类似的短信，“那天，我隔着玻璃，静静地望着你性感的身躯，一丝不挂地在我面前扭动，水轻轻地抚摸着你的肌肤，我无法抵挡你的诱惑，忍不住说：老板，我就要这条鱼。”对异性而言，这种短信文字不多，却跌宕起伏，余味无穷。
叶与柔戏谑玩笑传信息，袁晋鹏引而不发打哈哈，两人就这么暧昧了两三个月。有一天下午快下班了，