袁晋鹏说：“恭喜领导！人脉资源可能比学习本身更重要。您放心，晴川的事我会及时向您汇报。”
几天后，喻四海飞往北京，黄保和、周秋水和袁晋鹏前往送行。喻四海向来低调，但还是同意他们几个人送行。人在官场，没有谁骨子里不喜欢迎来送往众星捧月的感觉，无非怎么把握这个分寸。喻四海表面上和谁的关系都差不多，其实心里还是分个三六九等的，这次送行算是把老底兜出来了。袁晋鹏终于大彻大悟，领导不喝你的酒不收你的礼不愿使唤你不让你送行不让你接风，你以为领导像海瑞一样不近人情廉洁爆棚，岂知自己压根儿没进入领导那个圈子！
送完喻四海，黄保和、周秋水顺道去隆兴。官做到这个份上，和上面的沟通格外重要。几天不和领导或中层一起喝酒聊天，便觉得信息闭塞心里没底。袁晋鹏也曾考虑找哪位省委办公厅领导聊聊天，因邓琼感冒严重，只好急匆匆回家。
约摸在高速公路上跑了半个小时，一场暴雨骤然而至，小车雨刮器使出浑身解数也扒不开这倾盆而下的大雨，无奈地驶入服务区躲雨。闲着没事，袁晋鹏想起了张木槿，想起这朵艳丽逼人的“黑牡丹”，她在干什么呢？他给张木槿发了一条短信：“在哪里忙呢？”。
过了二十几分钟，雨慢慢小了，王克发动车子，重新上路。袁晋鹏一直没收到张木槿的短信，间或拿手机刷屏，可惜还是没有，心中不免有些落寞。也许自己和张木槿情缘已尽，她终究还要恋爱和嫁人，何必依依不舍呢？长路迢迢，空间距离对任何一对恋人都是一个考验，何况他们的****还见不得阳光。岁月无敌，天下没有能够战胜时光的爱情。想到这里，他突然觉得心被锥子刺了一下，钻心的疼痛。
回到晴川，已是八点多钟，给邓琼打电话，果然还在医院打吊针，便直接上医院。邓琼孤零零地坐在输液室的角落里，头发枯槁，面容憔悴。见袁晋鹏来，嘴角挤出一丝微笑，说：“早点回家吧，方方一个人在家，我不放心。”袁晋鹏陪着邓琼坐了一会儿，经不住邓琼再三催，只好先回家。走在车水马龙的大街上，袁晋鹏眼前晃过张木槿高高耸起的胸部，又晃过邓琼憔悴的面容，觉得有点对不起这个全心全意顾家的女人。
张木槿的短信终于回过来了：“我陪领导在北京办事，刚刚有应酬，没注意看手机。有事吗？”袁晋鹏看一眼，觉得无话可说，把手机放进口袋，快步回家。
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