二、苦学插秧
火娃十二岁那年，便开始学习插秧了。他按老农的规矩，每天自己拔十八个“牛头大秧”，找一处待插的田拐（边角），自己练习。目的是要把手指练得敏捷；并且，熟悉秧苗的特性。这样的初次插秧，仅是自己练习，无人指教；插的好歹，也无人褒贬。小火娃常常将这十八个大秧，插了拔；拔了插，总是将嫩秧拌成了蔫草。尽管如此，他辛辛苦苦插上的秧苗，最终还是被主人荡（用工具抹掉）去，由别人重新再插。
十三岁那年插秧的季节，火娃自以为已经有了插秧的基础，企图与熟练的插秧人上趟插秧。这里插秧，人多的时候，是一趟压着一趟循序前进。火娃才一下趟，就给“关”了起来。跟在他后面的人说：“下去吧，你还早着呢！”刘伯见了说：“孩子，你过来，我俩去插叉吧。”刘伯这位熟练的插秧手，带着学习插秧的火娃插边叉（所谓“叉”，就是靠田边的部分），这是真正的“师教徒”。
在待插田的拐角处，刘伯对火娃说：“火娃呀，插秧可是一项辛苦的生活啊。不刻苦学习是插不会的；就是勉强插会了，也插不好。要想插得又快又好，就要舍得下身子苦练呢！”火娃说：“刘伯伯，我能吃苦。您教我吧。”刘伯说：“我叫你来插边叉，就是为了教你。”于是，刘伯先教他插秧的姿势，说：“腰弯是挺直腰杆殿部弯，腿弯是膝头弓着弯；头要抬起来，两眼望前方。”又细细地将其中的奥妙解释给他听，直到火娃说“我知道了”为止。接着，又教他如何移步，如何分秧；如何使秧苗站立，如何使行路均匀；如何进弯，如何出弯等等诀窍。火娃听了有些茫然地说：“刘伯伯，插秧这么难，我怕是学不会呢。”刘伯鼓励他说：“孩子，做田无难事，只要能吃苦。你看，这么许多人都会插秧，你怕什么呢？你只要按照我说的学得熟练了，就能熟中生巧，会把秧插好。”
火娃在刘伯的指点下，认真的练习着。几天下来，他腰酸、腿痛、颈胀、手麻，连眼泡也肿了起来；各种插秧的苦楚，一起向火娃袭来。可是，离“熟练”的程度还差得很远！火娃虽然感到吃不消，而急着要学会插秧的心情，却驱使着他一定要坚持下去。于是，他每天都不懈地坚持着苦练。
第二天、第三天，刘伯都带着火娃插边叉，火娃自以为插得很好了。第三天中午，插秧的人都去吃午饭时，他瞅着机会，在大田里上正趟插了起来。插呀插的，插进了弯子里，他出不来；只好乱七八糟地勉强插了出来；接着又到了弓包上，却再也下不来——他插得“跑趟”了！没有办法，只好将好不容易插上的秧苗，又一棵棵地拔掉。刘伯吃饭出来看见了，宽慰他说：“今年你是上不了趟啦。不过，不用着急，还得吃苦练习，明年你就可以上趟栽秧了呢。”说完，叫他回去吃午饭。
火娃认真刻苦的练习，虽然上不了正趟栽插；然而，几天下来，在边叉上，却已经插得像模像样了。大家看了，都称赞火娃学得好，学得快。这一年，他才十三岁呢！