北静王侍妾众多，侧妃之位却空悬数年，探春过门后，方才占了一个。
探春自到王府后，便时刻提防着北静王妃，不想王妃对她却颇为亲热，还亲自教导她管家事宜，领了她到宫里给太后等人瞧，得了不少赏赐，自然也免不了去贾妃那。
荣国府里自探春出门后，园子里越发萧条了。史湘云虽性子直爽，被薛宝钗哄过几次后，也渐渐觉出不对劲。两人为争宝二奶奶的位置渐渐针锋相对起来，日日在宝玉房里邀宠争风。惜春只待在屋子里画画，平日里轻易不出门。宝玉嫌房里太热闹，园子里逛又太冷清，幸有紫鹃在旁宽解，与丫鬟们嬉戏度日。
荣国府里忙完探春的婚事，便又准备年节事宜，老太太本欲请贾赦一房一同过节，却被贾赦找借口拒了，只请贾母吃了一回年酒。
等过完年节，因贾琏被皇帝外放江南，贾赦预备举家跟着一起去，便命凤姐儿操办迎春的婚事，先打发迎春出门子。
女儿养在身边到底不一样，贾赦从自己私库里很是添了些东西给迎春。凤姐儿私下朝贾琏抱怨道：
“不过是庶出的姑娘，又不是嫁进王府去。嫁妆本来就和正经的嫡出小姐差不多了。老爷还巴巴的从私库里又添了不少好东西进去。”
“三妹妹嫁的是王府，以后如何只怕难说呢。顾家虽门第低些，家里少爷们却都才干不俗，又有谢家姑娘照拂，妹妹日后只有好日子过，还怕没有好处到你跟前么？我见你自分了家后倒是真心实意的教导妹妹，怎么现在竟为了几件东西生分起来了。”
“妹妹虽性子软弱些，却不是蠢笨的，自然可人疼。我还不是为着咱家的大哥儿。”
“父亲的私库有多少，你到现在都没摸着实数。这些将来都是谁的？还不是迟早要留给大哥儿，你着急什么。”贾琏数日奔忙交接文书，不耐烦与凤姐说些家长里短，敷衍着安慰道。
“不是还有个琮哥儿么，老爷如今宠的和什么似的。”
“琮儿将来是要走科举的，你倒不必担心他。父亲虽宠着琮儿，却也没越过大哥儿去，他心里自有安排。你平日里对妹妹与琮儿好些，将来只有好处没有坏处的。”
“我如今还要二爷指点了？妹妹如今是娇客，哪件事不先紧着她。琮儿在书院，他身边跟着的人哪个不是我打点的？”
“我知你能干，不过白嘱咐一句。”贾琏困意连连，打着哈欠道。