八十红论：薛姨妈（一）
薛姨妈是薛蟠和薛宝钗之母、王夫人之妹，所以名字就是依宝玉等人的称呼而来。薛姨妈是《红楼梦》书中贾、史、王、薛四大家族里面描写的薛家现存长辈。
薛家从第四回中看不同于贾家祖上的戎马生涯是世俗起家的。书中贾雨村复职第一件公事就是薛蟠案，他的门子拿出“护官符”里面说“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，脂砚斋批语是“紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分”。薛家因为什么得了朝廷“紫薇舍人”的封号哪？以历朝历代的兴起来看，世俗力量的支持是新兴王朝的重要力量。比如东汉刘秀崛起有赖于郭家，他的皇后也是郭氏；称帝时也有儒生强华献上赤伏符标榜天意。薛家因何兴起书中没有交代，但从薛家后人薛蝌、宝琴身上看行走天下机变的本事是有的。
薛家现状在第四回说的同样很详细。本支男丁只有薛蟠但“这薛公子幼年丧父”，过去历来强调“慈母严父”，严父是锉锐的、慈母是佑成的，所以薛蟠“寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成”。薛家的根本是“家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料”，薛蟠“虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办”；脂砚斋批语是“这句加于老兄，却是实写”这句话写了出来却像是“薛蟠”真在曹雪芹旁边看着文字笔录一般，那么西山村著书情景可以想象一二了。
由于“各省中所有的买卖承局，总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗”，薛家从现状看也是在走下坡路的，但薛家出了薛宝钗。宝钗“自父亲死后，见哥哥不能依贴母怀，他便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳”的描述有些过谦，因为香菱在第七十九回中说“我们姑娘的学问连我们姨老爷时常还夸呢”，如果连贾政都称道不已那么宝钗就是男女本事全会、学问经济全懂的通才人物；这样的人物位属十二金钗首席也就不为过了，比之黛玉文情有些独门的目上耀眼确实是目下普照。
薛家赴京本来目的之一是薛蟠听说“近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职”所以“送妹待选”。那么换而言之相对于皇家为大来说，贾府的贾宝玉只是备胎而已；矛盾的是对于已经有了黛玉的贾宝玉来说，薛宝钗也是备选。如果宝玉像个明达人物也就罢了，偏偏他是如凤姐第五十五回所说“他又不是这里头的货”。对于如何理解第二回中贾雨村的正邪理论很难讲，只是宝玉片面情义理论要转起弯来确实不易。所以，从这个角度看薛家在贾府中走的弯路真是路程远、时间长。