《诛红》——第二十六章寒门
引：品不行进是谓微。
到后半夜，梅夫人已经醒来，性命已然无忧。她睁开眼时，见小纹坐在一旁守候，旋即又闭上眼睛，眼角滚下泪来。小纹也不多说，从旁边拿起准备好的卷宗，轻声读了起来。这是她父亲梅尚梅文举的生平卷宗。小纹声音极低，也仅仅让她二人听到而已。
和珅听着梅夫人苏醒也不多言，径自到前厅去了。天色虽然尚早，和珅也不再安寝，在旁侧间塌上假寐，但眼睛闭合，心中不免思绪如潮。
梅尚原来也在他身边十余年，名为司吏文书，但手脚并不含糊，多次于险境为他镗锋挡剑。梅尚与和珅都不是黄金一脉，和珅提携他也是看顾才能。所以，到梅尚三十多岁和珅为他谋了个湘南的知府。他到任兢兢业业造福乡里算得一个好官。
梅尚膝下有一女，长成遂选了地方文士李腾李行远为婿。这李腾也是有为来京科举就中了进士，和珅知情就派了去作安化知县，将来能有多大发展就看他功业。
按理梅氏一脉会定居南方绵延血脉，但李腾赴任途中经过汉水，夫妇二人在风云圆月下赋诗歌舞，虽然夜下官船没有是非，也惊动人过来观瞧。李腾与人交谈竟然结识一人周勉，两下相谈是十分契合，二人就此拜成异姓兄弟。这周勉是两湘有名的世家子弟，在军**职。李腾不知此人确是居心叵测，后来为自己寻了祸根。
这一年，两湘水灾民不乐业，梅尚治下也有了匪患，就上报抚台请兵进剿。上峰派了个偏将领兵过来，这偏将也是梅尚旧识，随即款待倾心谈乐。言下偏将确是不喜，原来他和上司不协，上司一式两命，这是推过来的。梅尚看了解释说：这是顺路，而且他所请那里不过百余新丁刚刚啸聚。偏将标下也有千人之多，听了气息渐也就平了。
不想，新匪原来起于山贼狡猾异常，偏将没能一鼓而荡，用兵也过了一天才将人全都拿了。审问后竟然发现个匪窟得了不少金银宝货，偏将踌躇间就斩了俘虏，派了数十人押着在后队跟随。也许心意差了损及运数，赶上山洪爆发，偏将前队遇上被漂走九成，军命确要刻期赶到的。偏将咬牙赶到地点正值上将把流匪击溃，这近万流匪奔命，偏将只得持勇当道阻截，结果剩下的百余官兵尽皆殉难。上将得以称机剪除流匪，追查下却收了所获财物。为掩下事故上将索性推说偏将失期，致使千余兵丁被山洪冲走，把这偏将阻截功绩一笔抹去。
梅尚不知详细，只知偏将为国战死沙场，留下那千人的家小是本地府里的民家，其善后就是没有下来。梅尚因为事情起在府内地界，这兵丁留下的近万名老幼家属若是不得安置看着嗷嗷待哺不忍，就将上峰一笔不用的摊派发了安民，当时平定水患名目是有的。
这事本来是梅尚谋和女婿李腾做的，原想是件积累功德事故。没成想李腾心下不稳，被那周勉知道了。周勉与李腾相友居心却是贪慕梅夫人美色，得了此信就暗里让人投报巡抚说这梅家翁婿贪鄙赈灾款银。梅尚和女婿李腾在两湘是新到官场，结果落得去职查办。二人心中气愤双双饮鸩归天，落下梅夫人最后贬为官奴典卖，而梅夫人在有心人运作下竟然卖进和府来。和珅知道梅夫人跟脚，念及故人也就收了，否则这和府也不能是个人就进得来的。
和珅在府里养时待着天色，京都一角一处屋居里面同样的灯下，一个人拿着辗转交来的秀囊拆了，从里面拿出一幅绢帛，上面隐约有线条字迹。这人面上阴阴得意：小妇人确真是好骗的。