公元1004年，契丹大兵南下，北宋朝野震惊，宋真宗亲征澶渊(今河南濮阳)，宋军士气大振，契丹南下受阻，不得不罢兵言和，辽宋双方互致誓书，“共议戢兵，复论通好”史称“澶渊之盟。&#“澶渊之盟”签订之后，大宋君臣深以为功。真宗皇帝为向天下昭示自己乃天命之君，装神弄鬼，四处封禅，劳民伤财，一时之间怨声载道。
朝堂之上，以帝王为首;武林之中，以盟主位尊。数百年来，武林盟主之位多是由江湖中威名最盛的大宗门之主出任。也偶有文治武功俱臻上乘之人，技压群雄，坐这盟主之位。
自上一任盟主刘海蟾道长仙逝，数十年间各宗各派均气势衰微，又无什么出类拔萃的侠义英才，每次英雄大会各门各派均互不相服，是以这武林盟主之位一直空缺。
河间府正阳盟，本是黄河流域的一个小宗门，门下各堂除四处行侠仗义，扶危济困外，偶也做些护镖的生意，以维持门人生计。但自现任宗主苏天怀接任以来，正阳盟在江湖上的名号渐渐叫得响了。
苏天怀自幼天赋过人，习武又肯下苦功，待到成年之时，整个中原武林可与之抗手者已不过寥寥数人。两年前又创出七十二路卷云雷招式，拳掌出击之际犹如雷震，更令各路豪杰钦服，四方恶人心惊。这两年间，江湖上四桩惩奸除恶的大案：风沙六候命丧泉州，伏地龙周康魂断岭南，大刀秦以寒气绝雁翎涧，笔魔圣手左瀚海毙命蝴蝶谷，均是正阳盟做下。
虽然自古以来都是朝廷不问江湖事。但这四桩大案除掉了各方恶霸，可保一方太平，有益江山稳固，社稷安康，实是朝廷之福。宋真宗御笔亲题“护国安邦”四字匾额赐予正阳盟。并定下规矩：
凡正阳盟门人寻访江湖仇家，各级官府不得阻拦；
凡正阳盟门下镖师护镖，各地官差须从旁相护；
官府若有追捕逃犯逃至正阳盟势力范围之内，未得苏宗主允许，官差不得强行搜捕。
自此，无论是在江湖还是朝堂，无人不晓苏天怀，无人不知正阳盟。
是以各大派掌门商议，来年二月十八在望城观召开英雄大会，拥立苏天怀为新任武林盟主。望城观是上任武林盟主刘海蟾修炼之地，占地广，地势平，天下英雄齐聚于此也容纳得下。何况武林盟主继位，自有诸多物事需要交接，望城观弟子揽下这英雄大会正是再合适不过。商议已定，望城观掌教散发英雄帖，召集各路豪杰，齐赴英雄大会。
腊尽春回，忽忽数月。二月初春时节，黄河两岸尚是北风凛冽，雪花飘飘。江南之地却是春花早放，万物复苏。长江南岸青川渡口风景尤佳，南来北往的客人但凡来此，若无甚么要紧的事，总不免多耽几日，四处游赏一番。
近些年真宗皇帝四处封禅，祈天拜地，或许是为了御驾来往安全，朝廷封了各大官渡，只留下这小小的青川渡。南来北往，必经此地，这渡口旁偏只有“兴隆客栈”这一家客店。今年恰逢望城观英雄大会，来往宾客更是络绎不绝，这渡船也是昼夜不息。掌柜的新雇了四五个伙计，忙里忙外的，仍是招呼不过来。
靠角落的一张小桌旁一名少女正自低头凝思。只见她身着淡黄色衣衫，手边放着一柄护身短剑，面若春花，肤如凝脂，当真是明丽动人。此时秀眉微蹙，更增风致。身边坐着一个小姑娘，看着甚小，只十三四岁年纪，脸上稚气未脱，是她的丫鬟。
“小姐，今年这望城观可热闹了。大到少林和丐帮，小到铁剑山庄和金蛇崖，中原各门各派的人全来齐了。连朝廷都派了沐王府的人来。不知西域诸派可有人来，要是来了人，中原和西域来场大比试，那才叫有趣呢！”
“小姑娘不晓事，尽说些傻里傻气的话，这是中原武林推举武林盟主，西域的人却来凑什么热闹？”
“好吧好吧，我也就是随口一说啊。”小丫鬟说了这一句，闭口不言，静等小姐发话。候了片刻，小姐只是低头不语。
小丫鬟憋不住，又道：“这正阳盟面子可真够大的，沐王府都来了人，这场热闹也够咱们瞧的了。”
“苏天怀既有皇帝亲题‘护国安邦’匾额，又是沐王府的女婿，朝廷派沐王府的人来有什么奇怪啦！”
“咦，苏天怀是沐王府的女婿，我怎么都没听说过。小姐，这么热闹的场面你就不想去看看？你不是最凑热闹的么？”
黄衫女子咯咯轻笑道：“小鬼头，终于露出狐狸尾巴了吧。你自己想去看就去啊，干嘛拽上我。”说到此处似是想到了什么，脸色一变：“人家邀请的都是些名门正派，咱们‘邪教’可不凑这个热闹。”
小丫鬟又道：“哎呀，小姐，你怎么还在想这事啊！人家说咱们是‘邪教’咱们便是邪教了？要我说青鸾剑咱也别要了，那人……”
正这时一个浑厚的声音响起，两个官差模样的人踏入店门。
“钟爷，今年这青川渡口人好像格外得多，我瞧着兴隆客栈的客房怕是不大够用了。”说话这人眉目粗犷，膀大腰圆，比起身旁的‘钟爷’足足高了一个头。
“嗯，路掌柜估摸着是忙不过来，咱两也就不多叨扰了，打个招呼就走吧。”这位‘钟爷’身材也不矮，官服官帽，腰间却无官刀，但双目炯炯，仍是英武非常。说话间两人已迈步进了店内。
这位“钟爷”名叫钟蕴朗，是河间府的铺头，武艺高强