九重却不答话，直接开始磕头。一个一个地，磕得扎实，每抬一下头，眼中的泪就更多一些。
许怀看得心疼，道：“你有什么话，直说就是。”
“这头是九重该磕的。”九重直着身子跪在那里，认真地说着，“我被教主养大。九重该为教主的养育之恩磕头。”
许怀虽然看上去年轻，其实已有几百岁，身份成谜。他收养过很多女孩，但从未想过他对她们有什么养育之恩。见九重这样，他既感动，也有种疏离感，似乎自己是那高高在上的父亲。
九重微笑一下，把泪水收敛一些，却转而变得凄然起来。她说：“教主待姑娘们很好，这我知道。既然教主疼姑娘们，就该在她们老子娘找来的时候，放了恶犬轰他们出去。为什么要苦苦相逼，非让莲姑娘回去？”
九重的尾音已经在颤抖。
坐在椅子上的许怀沉默不语。他避开九重的目光，看着地面。看了一会儿后，他站起来，去了里屋。
九重跪在那里，定定地看着桌上跳着的烛火的光。
许怀最终慢慢地走了出来。他将一个包袱放在桌上，解开它，对着九重道：“这是今天那和尚送来的东西，里面还有一封书信，你看看吧。”
九重察觉出许怀眼里的沉重，站起身，犹豫地去拿那封信。
原来空尘得知山下人家向县令递了状纸，说许怀拐卖人口。县令也知道水云教的，没有轻信，但碍于民愤，所以打算让水云教把姑娘们全放回家去，不然就拿水云教是问。空尘赶忙写了书信送来，希望许怀赶紧把退路想清楚。
许怀与空尘是故交。空尘郑重地和他说：“那些做父母的，哭着说自己的女儿被人拐了，谁不同情呢？虽然是他们自己扔了那时出生没几天的孩子，但是，他们死都不会认为自己是错的。”
九重读完信以后，心中一分哀伤，三分怨恨，六分不甘。她道：“我去找那空尘法师问问。不能他说什么就是什么。”
“九重，最近你不要出去。”许怀打断她的话，“你还记得我前几日和你说的事情吗？”
九重找了把椅子坐下，声音少了愤怒，取而代之的是低沉的情绪：“我不想走。你答应过我的，不赶我走。”
许怀走到她面前，揉她的头发，轻声说：“我不赶九重走的，我怎么会赶你走呢？”
九重看着他，泪眼朦胧地道：“既是舍不得我，又为何给我找什么去处？难道水云教里都容不下九重了吗？”
许怀默默不语。他不舍得让九重走，舍不得让每一个姑娘走。但眼下那些人打起姑娘们的主意，又都是她们的亲生父母，他要怎么拦呢？有的可以嫁出去，躲过一劫，可有的年纪尚小，怎么嫁人？至于像九重这样有一技之长的，许怀则想着让她们谋份差事做，出去另寻生路，离父母远远的。
女子不能出门做事，这是规矩，不过也有例外。许怀清楚得很，几个王爷手底下有一帮子人，号称为王爷做事，得着智勇双全的名声，其实平日里就是在斗鸡喝酒中度过的。那么，那些事情是由谁来做的呢？是由一批孤女做的。她们为了谋求生路，甘愿为他人做嫁衣。
许怀想让九重去做这件事，等做得好些了，再把别的姑娘带进去。他知道九重自恃能力不错，心气有些高，起初见她不愿意，以为她是不甘居于人下。谁知现在，九重对他说，她怕他是在赶她走。
“我想把莲姑娘也带着去。”九重似乎接受了这样的安排，并提出另一个要求。
“莲姑娘的脾气你也是知道的，是个烈性子。我想过让她嫁人，结果她绞了头发要做尼姑。如今她父母找过来，她又寻死觅活的。我不敢再和她说什么了，万一闹出人命来。”
九重表示明白地点点头。许怀看她想清楚了，郑重其事地坐回自己的位子上，说：
“等过了两日，四王爷会派人来接你。你和苏安一起去做一件事情，做成了，你就可以到王爷手底下做事。”
提起做事，九重来了兴致：“什么事？又让我追杀什么人吗？”
许怀摇摇头，放慢了语速道：“这件事和我们水云教有关。二十五年前，我们做了一件事情。这件事情是好事，也是坏事。”
天色越来越暗。
庙里传来笃笃的敲木鱼的声音。陈兰跪坐在空尘跟前，煮茶喝。他还没来得及把茶杯递到自己嘴跟前，房门像被大风吹了一样，呼啦地开了。
陈兰警惕地望向门口。
进来的人却不是什么妖魔鬼怪，是圆成。他急急忙忙地跑进来，夺过陈兰的茶杯，往自己嘴里灌。
“半天的路，你却走了一天。”陈兰戏谑地道，“莫不是遇上了狐狸设下的晚宴？”
圆成喘着气，喘了很久后平复下来，道：“我在水云教门口遇见一姑娘，她让我下山时小心点，我没当回事。你猜怎样？我下来时看见一姑娘坐在路边哭，旁边还有一个躺着的书生。”
“哦？”陈兰又倒了一杯茶。
“我当然要上前去问啊。姑娘说她好心救下这个要上吊的书生，结果使的力气太大，书生是从绳子打成的环里掉出来了，但给摔晕了。我想，姑娘家哪来的那么大力气，就让她示范给我看。”
圆成说罢，像模像样地模仿起来：“她一挥手，嘿，树枝就断了。我吓坏了，问她是什么人，她说她是地府娘娘的侍女。真是吓到我了。”
“呵，敢情你遇