雨下得越来越大。山下一户人家里，孩子和父母四散开来，走失在混乱的路上。其中的女孩安云只有七岁，个子太小，走着走着就走到水很深的地方，那水快要盖到她的脖子上去。
接着就在这时，一只手把她给捞了出来。安云仰起脖子，只见一个高高的男人正微笑地看她。他将她抱起来，很快地到了一个较高的地方。
男人将她轻轻地放下，转身要走。安云拽住了他的衣角。
“我想要感谢你。等洪水结束以后，我还能看得到你吗？”
那人蹲下来，擦了擦她脸上的水，说：“你见不到我的。”
“为什么啊？”
“因为我是不好的人。”
男人看她呆呆的，还没有反应过来是什么意思，就直白地说：“我会成为一个魔。”
安云当然知道魔是什么意思。她的表情一下子变了。这一切都在许怀的意料之中。他也不想再留下来吓唬她，转身要走。他需要去找一个很少有人去的地方，需要在那里等着最后成魔的时刻。他阻止不了成魔的过程，也自杀不了。只能接受最后的结果。
而身后响起鞋子踩着雨水的声音。许怀诧异地回头，只见那女孩子追上了他。她伸出小小的手掌，那里面躺着一枚平安符，上面的红色因为雨水而加深。
安云用稚嫩的嗓音说：“我觉得你不是坏人，你应该平安。”
许怀再次地看着安云无邪的笑容，接过平安符后摸摸她的脑袋，大踏步地走了。身后那女孩子还站着，静静地目送着他离开，直到父母焦急的呼喊声传过来。
许怀在很远的地方看见了陈兰。这时雨已经停了。陈兰把九重埋在山里，独自走到这很远的地方。
陈兰说他想在这里生活几年。空尘法师告诉他，五十年后九重才能再次投胎，他想要在这段时间里想一些事情。
当这一切浑浑噩噩地过去的时候，他的眼前突然跳出很多人。那带着仙鹤的老翁，周环，还有茶楼里认出他身份的女人。他也看到了苏小小，尽管只见过她几面，陈兰却感受到了一种浓重的悲哀。
陈兰对许怀说：“有一件事情，我不知道你听说了没有。”
“什么事？”
“烟霞死了。”
那天秀才和他吃饭时，他就预料到这结局。临走时他们说烟霞生病，不能过来，陈兰下意识地知道烟霞出事情了。在路上他曾偷偷地折返回去一次，没有看到烟霞的坟墓，只看到一卷破草席。
许怀的嘴唇哆嗦了两下，然后他说：“我的很多孩子都死了。”
这个地方临着一片很大的海。海的中央有着雾气，雾气中不知是山还是岛。许怀指着那雾气，问陈兰：“你说，那里是不是佛祖在的地方？”
“这里是南边，佛祖在西边，你走错地方了。”
陈兰冷冷地提示着他，说完后自己笑出来：“这是魔会来的地方。”
“我们的心里都有执念，你，我，还有袁成。我和袁成要么成魔，要么成佛，那你呢，陈兰，你要继续地做一个妖，还是做别的什么？”
“还是做妖吧。我得活得长久一些。”陈兰坐下来，听着海的声音。这里再没有别的什么人，只有他们两个，海水的声音一波一波地重复，天上干净得连一丝云都没有。一切都是暗沉的，漫无边际的。
陈兰转头，看到许怀正看着手心里的什么东西。
“平安符？”
“是一个孩子给我的，她说我是一个好人。”
“你的确是一个好人。”
陈兰到这边时雨停了，人们的活动也都重新开始。许怀的身体不知被谁给搬走了，还给好好地埋了起来。不过等过了十几天后，百姓突然给它立了新的碑，还在上面认认真真地写了十几条罪状，罗列在其中的就有拐卖人口这一条。
陈兰觉得这样也没什么不对的。否则以后要是记录下来，说一个好人成了魔，怎么说也说不过去。
陈兰给许怀出了个主意：“下次我争取做个史官，为你写点好听的，把他们的事情给说清楚，说不定还能让人把你给供起来呢。”
“还是不要说了，不要说了。”许怀道，“不要说别人不好的地方。如果要说，要礼貌地，姿态优雅地说出来，还得体现出自己不在意，自己没有多么怨恨的样子，太难了。”
许怀和陈兰共同地度过了沉默的一天。天亮的时候，许怀不见了，应该是去了海上的那个地方。半年后，这世界上会多出来一个魔。陈兰想，如果到时候他能够荣幸地加入一个灭魔的小队里，跑去消灭他，陈兰一定要在他的坟前写上这么一句话：
这是一个很好的，很温柔的魔。
陈兰想完这些后长长地打一个哈欠，又变回蛇的样子，不知钻入了哪个地方。
在他们曾经生活过的那座城，那座山下，一切又照旧地继续。
五十年后，皇帝换了，百姓家中的长者也换了。有些东西因为死亡而交替，有些则在死亡的交替中顽强地继续留存。
在都城里，花家和薛家是世交。今年，两家的儿媳妇都怀孕了。她们互相打趣着，说要结儿女亲家。
过了几个月后一个算命先生来了，算出一个吉时，说这时出生的孩子保准大富大贵。薛家的女人笑着说：“依你看，咱俩谁的孩子能在这个时候出生？”
等到临产那天，踩着吉时出生的孩子是薛家的，花家的孩子晚了一个时辰，哭得也没有薛家的孩