次年春，皇帝崩，太子继位。
宫中传出流言，先帝驾崩之事多有蹊跷，话间隐隐将矛头指向了新帝。不出多久，另一则有关先帝美貌妃子和新帝的香艳谣言盛行起来。流言从宫中传出，成为茶寮酒肆中的消遣。后有说书人整理定本为《敛花记》，遂一发不可收拾。
以北疆王赵佑挑头，众边王纷纷祭起为先帝报仇的大旗，讨伐逆子，大军直逼京师。
夏七月，京师城破，新帝退位。众王推举先帝幼子赵振继位，北疆王赵佑、新袭宁王赵拓、西蜀王赵晖等诸人辅政，改元开平。
秋，帝赐进京诸王王爵世袭罔替，诸王退兵。
开平二年，北疆王兼幽、凉两州节度使，辞辅政大将军职。西蜀王病重，辞辅政大将军职。自此宁王赵拓大权独揽。
开平四年，南疆地裂，死伤数万。皇帝下罪己诏，称己行失道，自愿让贤。
开平五年春，宁王赵拓继位，改国号大昭，改元承平。
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“真快啊……”改朝换代之后依旧当着国子监祭酒的杨青山，坐在御花园的亭子里，给自己倒了一壶酒。
和他对酌的正是大昭的开国皇帝。
杨青山抿了一口酒，道：“最近朝里又吵开了。当年要是你不急着改朝换代，这破屋子尽管四处漏风，东修西补好歹还是能用些时候。至于现在这般捉襟见肘么。”
赵拓道：“他们又争什么？还是更化那一套么。”
杨青山无奈道：“经书你读的不少，怎么对读书人这么个样子。”
赵拓笑道：“杨祭酒难道没听说过一句话，百无一用是书生？”
两人都想起当年众边王进京后进展的局势，周旋于虎狼之间的焦灼。手上没兵没将，单凭三寸舌挑动百万师的时代，早就过去了。最后他们是让出了大半利益，才将众人送走。
不过王朝到底是建立起来了。
它可以有漫长的时间用以休息养育自己。
如今埋下的边患，自有下一代、再下一代去处理。
他们能做的就到这里了。
杨青山叹道：“朝上该清理的都清理的差不多了。我半辈子养起来的门生故吏，能顶上的都顶上了。如今我也是个无用之人，前些日子告老还乡的折子怎么被打回来了？”
赵拓身着龙袍，眉目间的气势比往日强了不少。
“不想批。”
杨青山道：“这五年你只管把人杀了，也不管空出来的位置谁可以填。我替你一个个把坑填好，难道功劳还不能换个田庄，过几天自在日子吗？”
赵拓幽幽道：“就凭当初设计让师傅陷在宫里一事，就足够杀你十遍。”
杨青山闻言收起了笑脸，道：“当日我留在你身边，总比他留在你身边有用。”
“是啊。”赵拓笑道，“堂堂国子监祭酒，十年来培养的多少门生，都尽数为朕所用。哪里是一个小小画师能比的上的。”
杨青山道：“卿云兄……也真是可惜了。”他不知当日故事，只道林朝惹恼了先帝，被关押在密牢，正巧遇上走水，这才丧命。
赵拓轻声重复道：“可惜。”
杨青山倒了满满一杯酒，洒在地上。赵拓看他做完此举后，将壶中剩下的酒一饮而尽。
酒不烈，但喝得急，还是呛了两口。在沉闷的咳嗽声中，赵拓想，当年林朝仰头饮尽鸩酒的时候，是小口轻啄呢，还是只求一个痛快。
赵拓对杨青山道：“朕……不会放你走的。”
杨青山作色而立，道：“你——”
赵拓慢慢将酒壶放下，闷声道：“留下来，陪我说说他罢。”
杨青山一时失言。静了许久，他方道：“当年我称病避朝，实则暗中尾随赵丞去北疆，和赵佑密谈。回来后只听得宫中密牢走水，卿云兄……难道这其间还有什么辛秘？”他尽量挑了和气的语词，若不是看赵拓一副失神落魄的样子，以他多年的疑惑和沉郁，早就追问林朝当年的死因究竟是什么了。
“没有。”
“是我让他死的。”
杨青山怒道：“我只以为你当年放他深陷宫中，是另有万全之计。以你赵拓的手段，难道还救不下区区一个画师！”
“能救。”赵拓笑道，“但为什么要救？”
杨青山站着，赵拓抬头看了他一眼，眼中酒意迷蒙。
“你说，我为什么要救他？”
“……”
赵拓抓起刚放下的酒壶，倒了倒，壶口只流出几滴酒水。他伸舌舔净。
“杨青山，若是当初宁王负你，你还会像如今一般辅佐朕么？”
“宁王未曾负我……”
“可是他却失信于我。刚到广陵宫的日子，我夜夜都盼着他来。点了一盏宫灯站在阶下的时候，好冷。”赵拓道，“你道他在做什么？他在画那副该死的芍药图。”
杨青山冷冷看着醉酒的帝王，道：“宁王未曾负我，可也不曾亲近过我。我既心悦于他，亦因心悦而心悦，为何要在意他负不负我？”
“我在意。”
赵拓将头抵在石桌上，感受着因痛苦而带来的片刻清醒，觉得一瞬将自己的心思看得无比通透。
“他既然负我一次，未必不会再负我第二次。与其等到那时后悔，不如……”
杨青山拂袖而去，将石桌上的茶盏扫了个粉碎。
“我平生从未后悔遇到宁王，但恨没能在卿云兄第一次入府时拦住他。”
赵拓没有看向他离去的背影，只轻声说道