止步于酆都城外，林朝伸手摸了摸颈侧的印痕。伤口已经完全愈合，但留下了一道无法消除的疤痕，在他靠近这座鬼城的时候，隐隐发热。
当日送鬼再入轮回之后，他受到了天师协会的严惩。伤过人的恶鬼是没有机会再世为人的，合该烟消云散。但林朝强行抹去它生前业障，送它入轮回，这就坏了天师协会的规矩。
在周游的求情之下，他被处罚协同消灭五金店的阴物灵魄，事了之后禁足三年。
如果多加留意，他也许早就能发现五金店的祸端。陈根生夫妇二十年前在外省打工，生下一女。女婴先天不足，体弱气虚，加上那个夏天实在闷热，便生了重病。病症原本并非无法可救，但一来夫妇二人其时手头拮据，拿不出药资，二来两人出身苗疆，知道些祖传禁术，见女儿这等境况便动了邪念。女儿眼看救不回来了，不如……
夫妇二人施法将女婴的骨肉塑成像时，无忧路车祸案的肇事司机——当时的职业扒手——正准备进这户人家偷窃。被施法时的邪气一冲，加上诡谲场景的刺激，司机从五层楼摔下，从此神志不清。
也该是他命里犯冲。二十来年后，找了个司机的活计，运货时路过这座城市，正巧又撞到了因为阴气入体而变得邪性的灵魄手里。车祸案发，被撞死的小女孩和肇事司机，两人体内的鲜血都被灵魄所食，成为它变强的养料。
林朝记得他和周游二人闯进五金店，将佛龛用符咒困住时，那股黑气凝成的孩童面孔，发出了尖利的哭喊声。
对它而言，出生不久便患重病，被生父生母放弃，活生生在盛夏闷死。二十年间灵魂不得超脱，被困在小小一方佛龛里，如何能没有怨气？它对鲜血的无比渴望，时常喃喃的“好热”，难道不都是一个不甘心的魂魄在久久徘徊吗？
至于陈根生夫妇，佛龛被灭时，两人的神色痛苦，不似作假。他们的心中也许有愧，不然不会在夏天即将过去的时分，还将店内的空调打到了这样的低温。如果可以假设，那个夏天不是这样的热，他们的女儿没有得那样的病，如今便是另一番模样。
可世事都不容人假设。
陈根生夫妇也许永远都没有办法从二十年前的那个夏天走出来。
就像他没办法从三年前的夏天走出来。
林朝紧了紧冬衣，将拉链拉到最上，缓步走进了这座位于阴阳两界交界处的鬼城。
站在城外回忆再多，也无济于事，不如早些入城，也好早些寻得那鬼。
“阴都重地，闲人止步。”城门外的鬼差拦伸出三叉戟，将林朝拦下。
林朝从口袋中摸出一张皱巴巴的介绍信，和声道：“天师协会的差事，劳烦诸位放行。”
“天师？”那鬼差翻了个白眼，三只圆滚滚的白眼珠齐齐转向林朝。
林朝平静应对道：“是。”
“介绍信拿来我看看。”
林朝将介绍信递上，鬼差慢吞吞接过，三只眼睛在信纸上扫来扫去，也不知能看懂多少。
一方大红的印鉴盖在信纸的右下角，鬼差把信举得近了一些，努力辨认那方印鉴是真是假。
“你这印好像不太对啊？”
“嗯。”
“我是说，印不对，你不能从这门……”
林朝一道镇邪符贴上了鬼差头顶，把这个认真办事的公务员镇在当地。寻常人的额头，鬼差还多长了一只眼睛，此时那只眼就被镇邪符盖了个严严实实，剩下的面部便和善了不少。
“印是假的，但这门，我要过。”
说完迈步向洞开的酆都城门走去。
鬼差被镇在原地不能动弹，三只眼一同转了又转，嚷嚷道：“你便是过了这门也是白搭……”
酆都城门只是个摆设。
若真的相信鬼城阴都要靠一道城门来阻隔阴阳两界，那也太过幼稚。
城门之后，便是洗阴池。池方千丈，笼罩的云气都是从百年积阴地汇聚而来，但凡身上带着丁点儿阳气的人或物，都没发从这片上有云气弥漫，下有重水阻隔之地横渡。
林朝事前已经在自己身上贴了数道镇阳符，将自身的阳气削弱到了极致。以至于西行而来，遇上了多个欺软怕硬的阴物纠缠，差点折戟在半路。
但这几张符纸是不够的。
从他身上泄露出的阳气哪怕只有指甲盖点儿大小，也瞬间激起了洗阴池水的极大反应。
池面荡起一人多高的水波，而头顶的云气翻滚，愈压愈低，似乎有就此将闯入者镇压至池底再不得翻身的意图。
林朝踏上洗阴池上的独木桥。
剧烈震荡的池水溅到了他的脚背。鞋面瞬间被融去一个大洞，似乎比万物都重的池水，还在一直向下溶蚀，穿透他的根骨。
痛。然而得一路向前。
云气终于压到了头顶。它们捕捉、缠绕着林朝身上散发开来的一丝阳气，沿着阳气慢慢钻进五脏六腑，侵蚀着经脉和血骨。
附着在骨肉深处的阳气被一点点逼出，蚕食殆尽。
饱食了一顿的云气对此并不满足，重新涌入林朝体内，锲而不舍地重复搜寻着更多的食物。
如果是身死之后被鬼差领入城中的鬼魂，自然不用受这个苦。他们身上的所有气息和神识、记忆一同被鬼差抹去，干干净净地踏进这座鬼城，再从轮回台上重新投入人间。
来去都赤条条。
林朝走过洗阴池，入眼便是一片高耸入云的密林。
炼魂林