而战争就在俄国的这一片乐观情绪中开始。
2月8日上午8时，瓜生舰队和驻泊仁川港内的千代田号相遇，原来得知日本己与俄国断交之后，千代田号上的日本船员们都紧张起来，千代田号的任务是监视仁川港内的两艘俄国军舰，但千代田号是一艘老式巡洋舰，排水量只有2600吨，而俄国的瓦良格号是一艘排水量达6500吨的大型防护巡洋舰，而高丽人号虽是一艘浅水炮舰，但也有1200吨级，双方的差距实在太大了。
而联合舰队出港以后，千代田号的舰长村上格一大佐就收到国内的命令，命他在2月8日上午8点在仁川西南与瓜生舰队汇合。于是在7日晚上11点，千代田号趁着夜色驶出了仁川港。
双方汇合，瓜生外吉在听取了村上格一的汇报，原来现在仁川港里除了两艘俄国军舰之外，还有英国巡洋舰塔尔博特号、法国巡洋舰巴斯卡尔号、意大利巡洋舰艾尔巴号、美国炮舰维克斯巴格号等军舰。不过知道仁川港里有盟友英国的军舰，瓜生外吉也放了心，下令将千代田号暂时纳入自己的舰队序列中，然后下令舰队前往牙山湾，为突入仁川做最后的准备。
下午4点，瓜生舰队到达仁川港外约13公里的八尾岛附近，这时俄舰高丽人号出现在舰队的前方。
日俄断交的消息虽然己经传到了旅顺，但远东总督阿列克谢耶夫却并没有做出任何预防措施，因为他到现在还坚信，日本不敢对俄开战，因此为了稳定人心，总督只将断交的消息告知了少数几个人，并要求他们对外保密。而远在仁川的两艘俄国军舰对此一无所知。
不过日俄断交的消息早己传遍各国，瓦良格号舰长鲁德涅夫上校在前一天从法国舰长那里获知了日俄断交的消息，随即向汉城的俄驻韩大使帕夫洛夫求证此事，而帕夫洛夫的回复是：“断交一事系小道消息，官方尚未接到正式公报。”
但鲁德涅夫仍不放心，又致电旅顺询问断交的事情，等了一整天旅顺口没有回音，原来日本己切断了仁川的对外电报，任何消息都传不出去了，因此在千代田号连夜驶出仁川港时，尽管瓦良格号己经发现了，但由于不知道详细情况，于是也没有任何行动。不过鲁德涅夫也感觉到事情不妙了，在天亮之后立刻下令，命高丽人号立刻出航，赶往旅顺报告情况。
日本舰队自然不能放高丽人号离开，于是瓜生外吉立刻下令进攻，第九艇队的鹰号突近到距离高丽人号300米的位置，发射一发*，这也是日俄战争的第一次开火，紧接着另一艘鸽号又发射一发，虽然这两发*均未命中，而浅间号又向高丽人号展开炮击，高丽人号只得被迫又退回到仁川港內。
由于仁川港口内驻泊有各国军舰，因此瓜生外吉也不敢向港内开火，于是下令命千代田号、高千惠号和第四艇队的4艘驱逐舰进港停泊，并监视两艘俄国军舰，其余军舰均在港外驻泊待命，同时要求陆军先遣队赶快登岸。