冬月初，探春宝玉几个出孝，黛玉迎春都去了。
三天后，贾家两房便各自搬家。大房的新宅子在西城，阔朗的三进大院子，方便贾琏去当值。二房的宅子则在东城，宅院也不小，但比不得西城都是权贵汇集之处，东城大多是商家富户。刚刚安顿好，差役便登门要带走贾政。
周赵两位姨娘都哭成个泪人，贾环茫茫不知所措，探春红着眼，唯有宝玉神色十分平静。至于李纨母子，李纨是儿媳妇，为避讳只在屋内没出来，贾兰有十三四岁了，自小在李纨督促下勤读诗书，结果现今却因家中变故绝了仕途，不止李纨悲伤绝望，正值青春年少的贾兰更是打击极大。这会儿来送贾政，贾兰神思复杂，到底眼眶一红，却不知是哭贾政，还是哭自己和母亲。
大房贾赦也过来了，两房相争多年，事到如今，贾赦不免唏嘘：“二弟你放心，宝玉争气了，家里头我会帮你照看着，你只管好好儿的，若以后朝廷大赦你就能回来了。”
“劳烦大哥了。”贾政亦是哽咽不已，却知这辈子怕没机会回来。这倒不是他身上罪名儿太重，而是因流放之地极苦，能一路平安到达就是幸事，在那等地方又能活几年？他已是这个岁数了。
“父亲放心，你会好好儿的。”隔着帘子，探春只说了这么一句，旁人以为是安慰之语，唯有她自己知道这是成郡王府答应她的。
贾政叹息一声，擦了眼泪，转身走了。
贾政一走，家里的男丁便是宝玉贾环两兄弟，贾兰第一辈儿，论长幼，该是宝玉当家。探春原本还担心宝玉不懂庶务，可过了两天却发现宝玉办起事来井井有条，本该欣慰欢喜，可心里头不知怎么的十分不安。
内宅里头该是李纨打理，但李纨却称身体不适推了，探春没多想，顺手便接了过来。
湘云随着二房住，如同当初的薛家一样单独有个院子，一应日常使费都是自己出。虽说湘云与史家婶娘不再来往，可她一个姑娘家哪好独门别院的居住，跟着二房好歹有个依靠，又有探春作伴。湘云没什么房产地亩，为亲事置办的铺子也都没了，手里虽有点银子，但坐吃山空的道理她还懂。想要办点产业，但没人打理也不行，她身边原也有几个丫头，但史家出事时抄家都被发卖了，还是王熙凤细心，将大丫鬟翠缕买了回来，后来又补了个小丫头叫绯儿。现今她们主仆日常做些针线，又盘算着买点儿地或盘间铺面，请宝玉帮着一并打理，以后再寻摸合适的人买了来管。
湘云在屋子里做了两天针线乏了，出来找探春说话，却见探春愁眉紧锁立在窗边不动。“三姐姐想什么呢？”
“云妹妹来了。”探春叹道：“我在想二哥哥。原本二哥哥这样稳重，打点事务亦是有条有理，我该高兴才对，偏生心里头不知怎么的，七上八下，总似有什么事儿要发生。”
“三姐姐想多了吧，二哥哥现今懂事的很，早年那些毛病儿都改了。”湘云笑着安慰她，但自己心里却也生疑。
算来她与宝玉自幼相识，了解极深，宝玉突然变了她十分吃惊。只是先前只觉得高兴，又因着几家子接连出事，没工夫多想，现在经探春一提，她也隐隐生出不详预感。
姊妹两个留神着宝玉一举一动，但见他每日里进进出出，都是忙着家里的事。贾家到底还有些家底儿，当初出事只抄没了王夫人私房财物，官中银钱虽少，贾政自己却有私房呢。后来贾母分私房，十万银子以及好些古董字画、珠宝首饰、田产商铺等都分了，作为最疼爱的嫡孙，宝玉不仅得了三万银子，古董字画，更有两个庄子，共计十来顷地，每年单出息都用不完。后来贾政打理家中后事，作为嫡子，如今二房的长子，宝玉得的东西也是头份儿。
两人以为宝玉在忙着打理这些，观察了几天便放松了。
初十这天，成郡王府的高侧妃突然登门，周赵两位姨娘上不得台面，唯有李纨出来招待。高侧妃见李纨虽是寡居之人穿着素净，但到底出身书香之家，又曾是国公府长孙媳妇，一举一动进退有度，自有高门大妇的风范，只独居的久了，那股寡居之气怎么也消散不去，瞧着确实令人不大喜欢。
想到此回前来的目的，高侧妃便没过多寒暄，朝身侧嬷嬷点了点头。
这嬷嬷姓孙，乃是高氏奶娘，亦是其一等一的心腹。见主子示意，便对李纨说道：“珠大奶奶，我们侧妃登门乃是为你们家三姑娘。我们郡王瞧上了三姑娘，想聘三姑娘做庶妃，十六就是个好日子，我们郡王府会派接人。”
李纨完全是惊呆了，郡王府竟要三姑娘去做庶妃，这事儿太古怪震惊，以至于忽略了郡王府的“霸道”。
孙嬷嬷道：“这事儿是急了些，但我们郡王对三姑娘着实喜欢，想在年前迎进门，否则再要等好日子就要明年了。一应衣裳首饰等东西郡王府都准备了，这是礼单，郡王对三姑娘十分看重，必不会委屈了她。”
说完，郡王府的人便起身离去，高侧妃从头到尾没说一句话，连贾家的茶水都没沾口。
李纨看着屋子里摆着的几只大红箱子，又看了手中礼单，脸上臊的通红。
曾几何时想过家里姑娘会去别人家的妾，说是郡王府庶妃，不过是侍妾好听点儿的称呼，只瞧着今日郡王府的行事便知道，对方那里看得起他们贾家？竟是东西一送，通知哪天来接人，事儿就完