黑沉无边，隐约有嘈杂声响起伏。
待得嘈杂渐弱渐散，便只剩一个细弱嗓音，飘摇不定，自不知何处传了过来。
陆升凝神细听，恍惚是个婉丽女子的声音，徐徐吟唱道：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。”
这曲子陆升早听得熟了，如今那女子唱来，清朗明快，不带思君的哀婉，却反倒透着些喜悦，倒是格外令人耳目一新。
陆升徐徐坐起身来，才察觉自己躺在湿漉漉的草丛中，如今衣衫也浸透雨水，贴在肌肤上冰冷濡湿，难受得很。
四周伸手不见五指，唯独远处一点幽幽青光靠近，落入目力所及处，陆升才发现那光芒莹莹，当中包裹的一人一牛，正悠然朝他走来。
那青牛色泽淡青，外皮宛若石雕般莹润，牛角如刀，步伐平稳有力，一个青衣女子侧坐在牛背上，墨黑长发松松盘在脑后，用竹簪固定。薄唇开阖，惬意欢歌，她长得并不如何惊艳，却胜在眉目舒爽，仿佛心中自有一片自在，令人一见之下，好感顿生。
她走得近了，歌声一停、青牛也随之停步，安静垂下头，啃食陆升脚边的青草。那女子这才跃下牛背，也不顾满地泥泞，笑吟吟走到陆升面前，轻轻福了一福，柔声道：“洞庭人士青桃，见过陆功曹。”
陆升愣了一愣，忙回礼道：“见过青桃……夫人。”
青桃失声，噗嗤笑了出来，又连忙歉然掩嘴，“青桃不过是个贱籍，当不得夫人二字，功曹大人莫要折煞我了。”
陆升见她言笑和蔼，即使被四凶镇魂二十余年，饱受噬魂之苦，如今仍是半丝怨气也无，眉宇间明朗灿然，一双眼顾盼自如，不免令人生出了几分佩服之意。
只是无论她笑得多如沐春风、暖阳耀目，仍旧是个鬼罢了，就如同她先前乘坐的那青牛虽然看似温厚，其后背肩头仍旧留着古拙雕工的痕迹，却赫然正是谢瑢前几日自黄府得来的寿山石雕、穷奇镇纸的模样。
陆升就问道：“不知青桃娘子所为何来？”
青桃笑道：“我受人之托，为功曹传一句话。”
陆升动容道：“莫非是谢瑢？”
青桃却叹道：“鬼道冥冥，不敢提其名。还请功曹大人莫要强人所难。”
陆升四顾，仍只见沉沉黑暗蔓延，又忆起之前与侯彦拼死逃出城门外，随即便是一声惊天巨响，然而再往后发生了什么事，却是半点也想不起来了，他不觉喉咙一紧，沉声道：“莫非我也……”
青桃笑得花枝乱颤，弯下腰去，那青牛歪了歪头，淡然瞅她一眼，又低下头去啃食草叶。好在她也知趣，笑几声便收敛了神色，肃容道：“陆功曹福泽深厚，断不会轻易折在一群孤魂野鬼手中。”
陆升知道自己胡思乱想，也只是笑笑作罢，正色道：“那人要你传什么话，愿闻其详。”
青桃亦是肃容道：“此去建邺，尚有千里，一路珍重。”
陆升紧握拳头，怒道：“他说什么？！”
青桃见他骤然大怒，愣了一愣，方才道：“功曹大人息怒，青桃话已带到，这便告辞了。”
陆升不禁上前几步，抓住她手臂，接连追问道：“且慢，你究竟在何时何地遇到他，见他时他什么模样？”
青桃不语亦不转身，陆升却只觉眼前一花，手中一空，那女子便不见了踪影。
陆升心中焦急，后背突然传来剧痛，他紧皱眉头，终于醒转过来。
却见满室明辉，阳光透过窗棱墙缝照入房中，落在地上，割裂成光怪陆离的光斑。
陆升俯卧在木头床铺中，铺着干草和粗布，屋内简陋，看似某个农户的居所，粗糙木桌上，仍旧好端端放着悬壶。他赤着上身，后背缠着绷带，却通身烧得滚烫，只得吃力撑起床铺，摇摇晃晃下地。
木门吱呀一声打开了，却是侯彦捧着个陶碗走进来，眼见陆升起身，忙几步冲上来，将碗放在坐上，搀扶陆升坐回床边，一面道：“陆大哥，你醒了？你伤得厉害，莫要随意起身才是。”
陆升细细打量他，这少年神色委顿，眼下是浓浓阴影，只怕也是饱受惊吓折磨，只好在并未受什么伤，这才叹道：“你无事就好……这是什么地方？过去几日了？”
侯彦神色复杂难明，眼圈泛红，却只是狠力擦了擦，坐在陆升身旁应道：“前日深夜逃出来的……”
这村子名叫黄沙坳，位处益州城西北不过七八里。陆升昏迷后，那众多无头卫竟也不敢追出城来，二人才侥幸逃脱成功。侯彦个头矮小，心思却灵活，他就地取材，摘了许多沙柳藤和树枝，编了个筏子，硬是将陆升拖到了村中。
陆升见他手指上伤痕累累，抬手握了一握，叹道：“难为你了。”
侯彦吸吸气，涩然道：“是我连累了陆大哥，若非……若非……”
陆升不忍苛责，侯彦却挪了挪坐姿，小心翼翼偎依在陆升身边，见陆升不推开，又整个人贴上他手臂，低声续道：“我侯家父子五人，家父兄长四人皆从军，常同我坦言杀孽深重，所以爹爹赐我长鞭，要我守杀生戒，为侯家子孙后代略积薄福。”
他深吸口气，将脸颊贴在陆升发烫的手臂上，颤声道：“只是魑魅魍魉凶险，我、我竟不知如何自处……”
陆升亦沉默良久，方才道：“侯彦，总兵大人什么心思，我不敢妄加揣测，不过你在益州城