连着数日阴霾，这一日却是极难得的晴朗天气，苏茉儿遥遥透过坤宁宫的广厦看着那一轮红日渐要落山，那光线洒下来，青金石的地砖上便像铺了一层耀眼的金纸般。
她唇角带笑，收回视线，见太皇太后放下茶盏，缓缓冲佟贵妃道：“瞧你身子似大好了。”
佟贵妃这次小产，足足坐了双满月，今儿来请安，今着了件鹅黄色大朵簇锦团花芍药纹蜀锦袍子，蜜合色长裙，颈上带着支镶红宝银錾花掐丝芙蓉花项圈，像显得人比花娇，腮红唇朱。
孝庄又道：“你们待皇帝忠心，我瞧着也很是安心。”说罢又温和地望了眼佟贵妃下首锦杌上坐着的乌雅常在，继续冲佟贵妃道：“到底路上冷寒，这一路又奔波……”
佟贵妃以为孝庄不欲让她往南苑去侍疾，心中生出一分焦虑，她倾身向前，正要开口，忽闻外头宫女通传：“启禀太皇太后，太子爷来了。”
太子穿着石青绣五爪正龙的龙褂，外罩五色云棉袷纱暖裘，脚踏明黄暖靴，毕恭毕敬的向太皇太后行了礼，道：“皇额娘打发曾孙给太祖母请安。”
复又向佟贵妃见了礼，便目不斜视地垂手立在当地。
太皇太后伸手道：“胤礽，来太祖母身边坐。”
大封六宫时，皇帝为图吉庆，与太皇太后拟定，给皇子阿哥重派序齿，又亲自选了‘胤’字为辈，太子便改名胤礽。
太皇太后看到这个名字，默默不语，良久才轻叹了一口气。皇帝对于仁孝皇后早逝到底是放不下。
太子听到孝庄的话，从容地躬身一揖，走到孝庄身旁，靠着坐在石青色云龙捧寿椅袱的宝座上。
孝庄见如今太子尚不足六岁，却老成温敦，颇有两分当初皇帝的模样，心中略略安慰，到底皇后用了心调教，一心教导国之储君向好。
想到这，太皇太后面上一面祥和：“你皇阿玛身子不豫，你想去南苑侍奉，这份孝心难得，只是那边不比宫里周全，你年纪又小，还是留在宫中妥当。”
太子晶亮的眸子一瞬不瞬，微微侧身道：“曾孙自然明白曾祖母的担心。”他想了想临行时皇后的嘱咐，又道：“只是我们满人向来看重孝道，皇阿玛病了，做儿子没有不去探望的道理。”
太皇太后不由笑道：“好孩子，父慈子孝，是我们皇家的福气。”
太子便起身打了个千谢太皇太后恩典。
太皇太后便又嘱咐佟氏道：“南苑地方大，倒不必宫里逼仄，你们姐俩儿做个伴儿，一道去才好。”
佟贵妃见孝庄允她往南苑去，心中松了一口气，可又见太皇太后将她和乌雅氏放在一起说，心中微怒，不成想竟把个奴才抬举到可与她称姐道妹了，她心中不快，又吃过太皇太后的苦头，此刻也只有强压下心中委屈抱怨罢了。
乌雅氏温顺站起，她身后的丫鬟静蔷忙上前搀扶她行礼谢恩。
太皇太后也不理睬佟氏难看的脸色，少不得又把随行的太监崔荣茂叫来叮嘱一番，舆轿要如何严实，一路上关防如何仔细云云。
好一会子，才把人都打发出去。
苏茉儿打开紫玉博山炉的香盖，拿银箸挑开香灰，撒了两片龙脑香片，复又盖上。
孝庄闻见那清冽的香气，不觉道：“檀香厚重，闻久了也叫人郁郁，倒不必这龙脑香醒神。”
苏茉儿才笑着屏退众人，奉上一杯龙凤团茶，上前压低声音道：“永和宫的宫女儿才报，果然翻出了那东西。”
孝庄微微正了正身，扶在绛紫色百子绫缎迎枕上的手握紧青金石念珠，沉沉道：“这么说，真是她的主意。”她语气中含着七分肯定，想来心中已有数。
苏茉儿见此，方明白她为何答应叫佟贵妃前往南苑侍疾，想来也是腾出手来整治一二，她想起那个沉默寡言的身影，道：“敬嫔早年入宫，算是宫中的老人了，素日里吃斋念佛，竟然还放不下当年的旧事。”
孝庄想起陈年往事，缓缓转动着念珠，道：“当年，钮钴禄氏与赫舍里氏明争暗斗，无心中带累了她，可钮钴禄氏到底也尝了恶果，赫舍里氏更是……我和皇帝都怜她无辜，又看她懂事，百般照拂，让她争的一宫主位，竟不成想她的懂事，都在这里了。难不成她保不住腹中胎儿，就一定要拉别人垫背？”
苏茉儿见主子面上浮上一丝愤怒，忙劝道：“敬嫔没有良心，主子莫要为她动气。”
孝庄又笑道：“怪不得佟贵妃那样娇蛮的性子竟肯听了她的，她惯会卖弄可怜，拿她那点子事“教人”。以往念在她失子之痛，我和皇帝多方包容，只是如今她竟敢算计皇嗣，就是自找死路了。”
苏茉儿知道主子在皇嗣之事上不容半点含糊，心中一凛，又道：“奴才顺着藤儿慢慢查，竟查到哪小赵子临出宫前，曾被永和宫一个同乡的宫女叫去，说要捎一包东西。虽无别的实证，想来那事也与她脱不得干系。”
孝庄听到‘小赵子’的名字，倒是想了一想才反应过来，对于此事的细末之处她虽不明，可是谁所为，冲何而来她心里是明白的，不过在胤礽是唯一皇储这件事上，她心中是认可的，况既然钮钴禄氏当时封后也是大势所趋，那后宫中自然不能清一色都姓了钮钴禄，孝庄向来熟谙以静制动之策，故而只内紧外松地将慈宁宫的有关人等整饬一番，又惩治了几个宫女以儆效尤警惕背后那人罢了。
苏茉儿见主子作势起身，忙