太皇太后端坐在临窗大炕上，面前摆着一只剥开的柑橘，她微抬眼打量着皇帝，见他面色红润，春风得意，心里略略安慰。
皇帝给太皇太后请了安，又叫众人免礼，才在炕桌另一头坐下。
因见太皇太后精神颇好，皇帝笑问：“方才是什么事皇祖母这样高兴？”
孝庄想起方才乌仁娜娇憨无赖之态，忍不住又轻笑起来。
“原是内务府进上了蜜柑，乌仁娜格格顽皮，拿了一只逗大公主顽，大公主抓捏不着，又来求老祖宗，着实有趣的紧。”苏茉儿说着端着一只山枣、桂圆的攒盒放在炕几上。
乌仁娜随意惯了，在皇帝面前难免拘束，只顾自拿了一枚柑橘冲大公主晃了晃，笑道：“走，跟姑姑出去玩吧？”
大公主也喜欢跟乌仁娜玩，便怯怯地看向皇阿玛，皇帝倒是突然想起容悦犯了错时那讨好的小模样，只温和一笑道：“去罢。”
大公主才欢欢喜喜地跟在乌仁娜身后去了。
皇帝笑道：“有乌仁娜和大公主陪在皇祖母身边，皇祖母平日也添了些乐趣，孙儿也放心许多。”
“可不是，”苏茉儿又将那一盘柑橘拿至皇帝面前道：“这是内务府新呈上的蜜柑，贵妃娘娘叫送来给太皇太后尝鲜，味道果然不错。”她说罢抬头间瞧着皇帝下嘴唇处隐约蹭掉一块皮，起先只以为皇帝上火了，后来方想明白，回头看了看主子。
孝庄端起粉青哥窑冰裂茶碗轻轻点了下头，偷觑着皇帝，见他接了一枚黄橙橙的柑橘在手，轻快地剥开来，撕下一瓣看着，眉目中隐有笑意，孝庄不动声色地放下茶碗，问道：“容丫头可还好？”
皇帝微笑着回：“老祖宗看中的人哪里会错，她是极乖的。”
孝庄点点头，声音从容镇定：“你一向都极有分寸，如今又添了一子一女，该更加稳重，也好为底下的阿哥们做表率。”她顿了顿，想着皇帝大约也只是两日新鲜劲，待容悦进了宫，自然就淡下去，因此也不往深处去说。
皇帝隐约猜想是那夜去接悦儿之事传到皇祖母耳朵里去了，他心中隐有不悦，原想解释，又想如孝庄知道圣驾之尊，去访视前明遗老，怕更要担忧，便顺着她说：“孙儿知道。”
孝庄点点头，又道：“宜嫔生产前一日太和殿走水之事，你可有什么说道？”
皇帝道：“孙儿已命人严加查访，确实不似人为，想来是朕德不敷，抑或用人失当所致上天示警，今后定力图修省。孙儿已命翰林院草诏布告天下。”他又道：“岳乐来疏报说擒获伪太子朱慈灿，朕想，明朝破亡之时那朱慈灿年纪尚小如何能逃出，大概是假冒的，近日既打算召安亲王回京，便叫他把那伪太子一并带回。”
孝庄神情微微一滞，如今皇帝已经很有主意，能乾纲独断了，她点点头，道：“前线尚未全部克复，安亲王身经百战，此时召返，可与不可，要仔细思量。”
皇帝将那蜜柑放回炕几上，抽出手帕擦拭着手上的汁水道：“孙儿知道，安亲王劳苦功高，孙儿已决定派遣钦差往前线嘉奖慰劳，岳乐是皇阿玛最为信赖的臣子，又是皇亲，多年征战，也该颐养天年，享受子孙绕膝之欢了。”他又道：“如今汉中已然克复，孙儿也瞧出一批栋梁之才，陕西提督赵良栋就是个将才，孙儿已命人封他为勇略将军，令图海镇守关中，赵良栋与王进宝分兵进赴四川。”
岳乐身为宗室皇族，又颇有才干，当年先帝险些将江山托付，当初董鄂氏进宫，其中隐约有岳乐在其中牵线，因此皇帝一直对岳乐怀有警惕之意，眼下大局已定，岳乐若聪明，能功成身退也未必不是好事，孝庄想到这只说：“赵良栋，王进宝，听着都是汉人的名儿。”
皇帝也不多讲，答说：“云贵川陕，地处偏远，地形多险峻，咱们的骑兵不占优势，还是要靠这些绿营兵。皇祖母放心，孙儿已在这几人身边都安插下暗哨，必不至有失。”
孝庄点点头，见他虽在南苑，却未耽误国事，目光中满是欣慰：“外头的事，你已经料理的很好了，皇祖母很放心。只是这后宫里，几个小阿哥和格格怎么安排，你可有数？”
皇帝眉目间便多了两分凝重，只道：“佟氏一时半会儿还立不住，后宫的事还要劳烦皇祖母帮着掌眼为是。”
孝庄将盖碗放回案头，轻轻拨着手中的紫檀数珠道：“前阵子地震宫里乱作一团，哀家怕折损皇嗣，吩咐都放在生母身边养着，眼下却不得不立立规矩了。”想到若孝昭在，此事何须自己着急，孝庄不由轻叹一声。
皇帝不由头痛。
孝庄又何尝不心疼他，只说道：“当初你叫把大阿哥和三阿哥养在臣子家里，我想着在外头既可杀杀皇子们的锐气，也能躲过宫里的明争暗斗，便没说什么。太子身份尊贵，不是妃嫔们能承受的，独居毓庆宫也就罢了，剩下几个，皇祖母只问你是怎么想的，咱们祖孙俩儿才好细细打算？”
皇帝悠悠转着右手拇指上的翠玉扳指，半晌方道：“大阿哥如今也不小了，接进宫来也不便宜，虽则如此，对于他的一应骑射武功，朕也不曾疏忽。三阿哥还小，荣嫔多年处事谨慎得体，如今已是一宫主位，就叫她把三阿哥和二格格养在自己膝下罢。五阿哥……”想起那喇洪旭的事他颇有几分不悦，一个纨绔子弟竟敢污蔑君主私节，“他生母还只是个贵人，宫规不可违背，还