一起去买衣服之后，又过了很多天，前线的捷报一封又一封地传过来，辉子在鱼津城内外听到的消息，都是“佐佐成政攻破某城，获首多少”、“佐佐与某某战于某某，破而溃之”之类的好消息。
渐渐地，她那颗绷紧的心弦也放松下来。
五月已经过半，这一日，赤井辉子如往日那般地在清晨之际出城遛马。
胯下的马儿身材匀称，并不如松风、黑云那般高大凶悍，虽然它只是并不稀奇的鹿毛，但胜在性情温顺、耐力十足。
辉子低头抚摸着马儿的鬃毛，忽然想起来这匹马，本是佐佐成政送给她的。
春雪消融之际，赤井辉子随着井伊直虎、佐佐春等家眷自北条城出发，来到越中。虽是旅途劳顿，但来鱼津城安居的第二天，辉子就骑着那匹栗毛老马出城晨练了。
出城晃悠了小半个时辰，辉子才找到了一片风景和位置都不错的林地，正准备拴了马匹去练习长枪，忽然见到林中惊奇一片雀鸟。
辉子忍不住瞪大了美丽的双目，军法有云，逢林莫入，乃是由于林地的视野不开阔，容易布置伏兵和陷阱。
此刻林中惊起了雀鸟，不正是说里面有人？
辉子本就胆气过人，此刻更是见猎心喜，便牵着老马步入林中。
林中水雾氤氲，依稀可见一匹神骏的鹿毛马自在地踱步，是不是啃食着地面的草皮。
在那片杏树林中，粗大的杏枝伸展开来，遮蔽了天空，洁白色的杏花星星点缀在树枝上，十分赏心悦目。
在那合抱粗的杏树树干之后，辉子看到了一个挥刀的身影，而这个挥舞着太刀的武士，亦正是林中惊鸟的起因。
武士将上衣解下扎在了腰间，手中是一柄颇为长大的太刀，重复地劈砍着粗大的树干。
太刀砍在木头上，发出铎铎的声响，但奇怪的是，太刀挥舞的时候，却并无一点的风声。
若非是这名武士周身散发出的强大气势，辉子甚至会以为这里只有一只啄木鸟在敲树洞呢。
他是谁？是鱼津城的武士吗？
看他背上的汗水和地上的木屑，显然已经来到多时了，究竟是谁，竟然如此勤奋于武道？
赤井辉子知道，这名武士一定早就觉察到了自己，但对方既然没有停下来，辉子也无心打扰，便在一旁练起枪来。
进入状态之后，赤井辉子也忘却了时间的流逝，专心致志地练习枪法。
不知过了多久，赤井辉子蓦地发现，自己的身前站着一个高大的身影。
是他？！
辉子的动作立刻停了下来，才终于看清了对方的容貌——
那名武士有着分明的面部轮廓，鼻梁高挺，嘴角则是带着若有若无的笑意。
这不是佐佐成政么！
怎么会是他？
赤井辉子顿时一脸懵逼，饶是她知道佐佐成政武艺过人，但是佐佐成政以大名的身份，仍然这样勤奋地修行剑术，实乃不可思议之事。
佐佐成政却是司空见惯的样子，对辉子道：
“你不是昨天才到鱼津城的吗，今天就起这么早，不嫌累吗？”
“诶？”赤井辉子一时失语，她不过是一个地位卑下的人质，昨天即使未见到过佐佐成政，但成政却知道她昨日入城……除了对佐佐成政周密的情报工作而感到佩服，更是有一种淡淡的……羞耳止感。
似乎是自己的一举一动，都被他看在眼里一样。
想到这里，赤井辉子的脸上染上一层红晕。
“真是勤奋的姐姐，你很不错，愿意作为我的姬武士，为我一统越中效力吗？”
佐佐成政又问道。
“搜累哇……”辉子这次终于是反应过来，郑重地伏下身来，“请大人恕罪……我作为人质待在佐佐家，本就已经违背了本心……所以，为佐佐家、上杉家效力什么的，请大人不要再提。”
“这样啊……也难怪，毕竟是上杉家杀了你的丈夫由良成繁，你怨恨我和上杉姐也是应该的。不乐意就不乐意了吧，可惜了，这匹马本来是要送给你的。”
佐佐成政用太刀支起身体，拉了声呼哨，那匹棕红色的鹿毛马便迈着小步跑过来了。
见到这匹马，辉子忍不住吞了口口水。
战马乃是武士在战场上的重要臂助，尤其是在重视骑兵的上杉家、佐佐家，骑士和战马的关系，很多时候不似主从，而像兄弟。
自己的那匹老马，是从上野骑过来的。
它在上野的时候就已经是一匹老马，现在马力纵有衰竭，也还是一匹老马没跑了。
出于手头上的结局，辉子一直没能为自己换购一匹好马，另一方面，亦是出于韬光养晦的考虑，不想在佐佐家太过引人注目。
但是……哪有骑士不爱好马的呢？
“不过呢，虽然你不愿意成为我的姬武士，也不代表着这匹马就不属于你了……只是……”
“只是什么？”
听到了自己还有得到它的可能，辉子忍不住追问道。
“时间也差不多了，跟我回城里吧，在路上告诉你。”
佐佐成政随口胡诌了一个借口，跨上鹿毛的马鞍上，对着旁边立着的辉子伸出了手。
辉子面带犹疑……佐佐成政这是什么意思？要她共乘一马？
“快点咯，难道你还打算骑那匹老马？不怕它突然累死在路上吗？”
在佐佐成政的催促下，赤井辉子咬了咬牙，抓着成政的手跨上马背。
她坐在成政的身前，如