小婢阿秀觉得,新来的白知县简直太好伺候了。以前的佟知县拖家带口一大堆人,从老到小都爱使唤人,老的让扶，小的让背,让变大马骑,佟知县的一妻三妾和屋里的大丫鬟们还一天到晚挑剔她的活儿。可这白知县是个光身人儿，只带了一个书童,人口简单不说,还特别不需要她伺候，她每天只要安安生生把屋子院子里外收拾干净就好了。
白知县清早起来,自己穿衣叠被洗脸刷牙，不要人近身服侍，连煮茶磨墨洗衣沐浴也无须帮忙，连日常采买都亲自提篮上街,连砍价都十分在行。像洗濯衣被这样费工夫的事儿，也没见他为难，眼错不见一忽儿就干完了，一件件摊在院中晾衣绳上沐浴阳光。那个书童儿腿还断着，什么忙也帮不上，白知县一句怨言都没有，还找了张木椅，亲手安上两个木轮子供他代步。连茅厕里他都想到了，在墙上钉了个把手供他抓握。
这样的人才品貌，怎么榜下捉婿的时候没被捉去呢？阿秀不知不觉停下了手里的笤帚，呆呆地望着正在飞快批阅公文的白知县。公堂幽暗，他的一双眼却宝光流转，衬得他长眉更黑，面色更洁，唇色更艳，整个人仿佛隐隐含光。
怎的生得这样好！我从没见过比白知县更俊的男子呢。阿秀红着脸偷偷地想。
这么想的其实不止阿秀一个。见白知县是个光身人儿，没几天就有豪绅富商旁敲侧击来打听白知县可订亲、娶亲了不曾，家中可有妾婢儿女？听说都没有，官舍的门槛差点被各处来的官媒、私媒踏破，都想为他说一房当地的妻室。白知县推拒说不用，这些人又牵线搭桥，要给他弄几个美妾来，却怎么都送不进去。送到眼前千娇百媚的美人儿，看一眼心都化的，可这白知县真是妍皮痴骨，心肠是铁汁子浇的，坐到怀里都要推开，还客客气气地说，小娘子眼神不好，坐错地方了罢？哈哈哈哈，别人还罢了，那一向自矜容貌的官妓阮三娘，什么时候碰见过这样的冷脸？
该不是真有什么难言之隐，不爱美女爱少年吧？阿秀走进东厢房擦拭案几，悄悄望向正埋头苦读的小书童。可这么多天了，来施针送药的都是那个十分美貌的“小师叔”，白知县都没再管他呢。
阿文可不知道阿秀满脑袋飞舞的各种怪念头，坐在窗下的双轮木椅上，使劲于心，则于肺，则梦飞扬，见金铁之奇物；客于肝，则梦山林树木；客于脾，则梦见丘陵大泽，坏屋风雨；客于肾，则梦临渊，没居水中……”他没做过书童小厮，没眼色劲儿。白知县让他好好读书，余事不用管，他也就真的安心当起学生来了。
这头阿文在读医书，在那头，瘦西湖底的水牢里，鲤鱼也拿着嫏嬛指环在读医书。嫏嬛发出柔和明亮的光芒，在虚空中变出无数浓墨字迹。她缓缓转动指环，巨大透明的书页就在她身周走马灯一样变幻。这些字迹一旦出现，就在她脑中留下难以磨灭的印象。
“喂，白麓荒神！”她忍不住停下喊了一声，“好奇怪啊，为什么我现在看一遍就能记住了？”
湖水里荡漾着哈哈的笑声。“是因为你吃了一块让人过目不忘的白芝啊。”白麓荒神回答，“白芝紫泉，令人开窍聪敏。昀羲，你该谢我。”
鲤鱼哼了一声：“你放我出去，我就谢你。”
“你可以去任何地方。”白麓荒神在波涛中冷笑，“但在做到那三件事之前，不要妄想离我而去。”
鲤鱼停止了转动指环，无数巨大的墨字将她围在中心。她抬起头来，隔着甘草、陈皮、金樱子等种种药名，望向深水中明灭闪烁的那个光点，默默无语。
半晌，她粲然一笑：“好。”
一团明亮的白光在她小小的掌心出现，越扩越大，最后成了一个光亮的圆。那片圆光里出现了兴化衙署的大门，门口直立着两只石雕的狴犴。大门倏忽拉近了，照壁闪过，之后是正门、仪门、戒石亭。大堂出现，衙役分列两边，堂下跪着妇人，放了一具尸首。白知县一身青色官服，端坐在明镜高悬的匾额下，正在断案。
白麓荒神恼怒道：“你在做什么？！”
鲤鱼拿出一包在岸上买的旋炒栗子，甜甜地吃了起来。“我试试刚学会的圆光术好不好使。”说着，圆光就闪了一下。鲤鱼叫道：“哎哟，还会晃。我还得练上几百次，才能收放自如呢……”
白麓荒神：“……”
水波中那片白光里，白知县一拍惊堂木：“下跪何人？”
妇人衣衫简素，哀哀泣道：“民妇陈氏，家住缩头湖边，家中务农。丈夫早亡，唯有一子，今年十岁。恳请知县大官人明辨，奴家不曾杀人哪！”
里正道：“知县，这陈氏昨夜将人打死，邻近数户都知道。今日有渔人在她家湖边捞起了这具尸骸。某所言句句属实。”
邻人王家老二亦作证道：“昨夜确实听见外头有人行乞，小的在窗边看见，陈氏与那人打了起来，那人往地上一倒，就没再起来。陈氏叫着‘打死人了’，便往村口跑，可一会又回来了。想是天色已晚，她想天明再来报官，不想她把尸首丢湖里去了。”
刘县尉斥道：“这刁妇，打死了人，竟想瞒报！”
陈氏号泣道：“白知县明察！刘县尉明察！奴家昨夜确实见一个道士前来化缘，要了炊饼，又要白米，还要一百个钱，好与我消灾。奴家不肯，他便指我儿子说，若不与他钱，我儿就要早死。我一时气恼