艾德曼早已见惯了生老病死,也曾几次面对亲人的亡故,但饶是如此,在听到这一消息的时候,也不由得呆愣了数秒钟,这才木然地开口:“星网的连接还没有中断吗?”

“没有。”雷霆迅速回答,同时抬手一挥,瞬时间将艾德曼送达至登陆星网的隐秘处,“在确认这一消息之后,我就立即通知您了。”

“多谢。”艾德曼草草地点了点头,随即迫不及待地扑到了星网之内。

乔治霍华德维尔元帅虽然很久之前便逐渐从军政界退隐,但终究还是霍华德维尔家族的顶梁柱。他的亡故,即使不至于令霍华德维尔家族乱成一锅粥,却也让众人很是焦头烂额了一番,没有多余的时间与精力留言给艾德曼,告知他详细的情况。

无法从亲人那里得到消息,艾德曼只能去浏览一些面向大众的报道、公告与记录,好歹也得知了整个经过。

乔治霍华德维尔元帅作为帝国元老,为帝国立下了汗马功勋,葬礼仪式自然也是仅次于皇帝的高规格的国葬。

数亿民众自发迎送、三军仪仗队致敬、皇家护卫队护送、皇帝携皇后与皇子亲临葬礼并致悼词……整个葬礼的场面宏大而庄严,算是给了这位老人最荣耀的归宿,为他波澜壮阔的一生划下了一个完美的句点。

为了表彰乔治霍华德维尔元帅的功绩,在葬礼后,皇帝雷斯顿将元帅这一军阶授予了他的次子,加维霍华德维尔上将,以此来延续霍华德维尔家族的荣耀。

艾德曼安安静静的浏览着各种报道,不愿意放过丝毫细节,唯一遗憾的是,他无法看到自己爷爷去世时的面貌,无法亲眼见他最后一面。

就在艾德曼翻阅着报道、缅怀这位老者的一点一滴时,一通讯号打断了他的思绪。

艾德曼呆了呆,随即迅速接通讯号,望着视频中略显疲态的中年男子,轻声唤了一句:“小叔叔?”

“嗯。”中年男子——洛尔森霍华德维尔点了点头,抬手揉了揉有些酸涩的眉心,声音却颇为温和,“这一段时间,家里人都有些忙碌,没有顾得上与你联络……你最近怎么样?”

“还不错。”艾德曼应了一声,“家里人……还都好吗?”

“和你一样,也都不错。”洛尔森勾了勾嘴角,“虽然有些忙碌,也有些宵小之辈妄图趁虚而入,但霍华德维尔家族的人可不会被轻易打击到。”顿了顿,他又添上一句,“父亲……他也很好。”

艾德曼抿了抿唇,沉默下来。

“父亲去得很安详,他年岁大了,能够享尽天年,应该算是喜丧。”洛尔森柔和严肃了眉眼,“作为一名军人,能够安安静静、平平稳稳地老死在床榻上,真得非常幸运,我希望我也有父亲这样的福气。”

“一定会的。”艾德曼郑重地回答。

洛尔森被艾德曼斩钉截铁的回应弄得愣了一瞬,随后洒然一笑:“对,你说的没错,一定会的——这还是托了你的福呢!”他叹了口气,带着几分感慨,“倘若不是你孤注一掷,抓住机会、舍弃自身、逼迫虫族女王自爆,虫族还不知会潜逃去哪里、苟延残喘多久,而我们也不知会送多少孩子上战场,又见证他们葬身宇宙——多亏有你,我们这些军人如今没什么仗打,很是清闲了一番,都开始跟政客们勾心斗角了!”

艾德曼抽了抽嘴角,越听越是奇怪:“你这到底是在夸我,还是在抱怨?”

“两者皆有吧。”洛尔森耸了耸肩膀,很快话锋一转,“说起来,父亲临走之前,最挂念的不是我们这些将要面对难缠政客的儿子们,也不是刚刚成年、甚至尚未成年的重孙们——他一直在叨念的,反倒是你。”

艾德曼张了张口,却又不知该回答什么,索性保持了沉默。

洛尔森支着下巴,上下打量打量艾德曼,轻啧了一声:“也不知是不是孩子越熊,就越容易被关注、被在意,父亲自打你小时候开始,就最喜欢你了。”

艾德曼的表情微妙了一瞬:“是吗?但我记得……小时候打我打得最凶的就是爷爷了吧?挥着拐杖追着我穷追猛打,每次都能成功地让我在床上趴那么好几天……”

“打是亲骂是爱嘛!”洛尔森满不在乎地摆了摆手,“爱之深、责之切。”

艾德曼勉强接受了这样的说法,抬手抓了抓头发:“我只是有些……遗憾,没能见到爷爷最后一面。”

“这不是你的错。”洛尔森微微一笑,“父亲去得突然,连我们也没有想到。”

“但是……”艾德曼下意识收紧了手指,“我一直在想,如果不是我的……‘牺牲’,爷爷向来健朗的身体也不会突然垮掉,现在还……如果不是我,他也许能活得更久。”

“比起活得更久,父亲更希望看到一个令他骄傲的孙子。”洛尔森深深看着艾德曼,“他认为你做的是正确的事情,并且以你为豪。”

艾德曼心中的自责被洛尔森的宽慰渐渐抚平,只可惜,洛尔森事务缠身,并没有与艾德曼交谈多久便不得不结束通讯,而艾德曼也没有了继续在星网内闲逛的兴致。

最后看了一眼记者们在葬礼上拍摄的霍华德维尔一家人的影像,艾德曼第一次在星网断开连接前退出星网,长长地呼了口气。

一晃十多年过去了,最为年迈的爷爷已然离世,父母辈们也渐露老态,兄姐们虽然仍旧英姿飒爽,但也隐隐可以见到浅浅的皱纹与丝丝银发——至于那些曾


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