一场生死大战开始了！
“准备开炮！”曾国荃下令湘勇在离壕沟半里远的地方停下来，列队架炮。
“放！”只听得一声号响，湘勇火炮、抬枪齐鸣，雨点般的子弹打在冲过来的长毛身上，溅出鲜血，有些子弹打在较松散的岩石，打得火花四溅。
曾国荃财大气粗，舍得花钱，吉字营是湘勇中装备最好的部队，火枪火炮全部是从广东买来的，火炮射程远，火枪威力大，太平军死伤无数。
陈玉成亲自上阵，手中军旗一挥，下令击鼓冲锋。
“上帝保佑，天王护佑我们！”万名太平军吆喝着向前冲去，约摸冲出四五十丈远的时候，曾国荃下令开炮，火炮大作，弓箭乱飞，太平军饮弹中箭，一片接一片倒下，尸体堆积如山，却不能前进一步。
陈玉成急得直跺脚，满脸灰尘，气呼呼地喊：“继续上，给我杀！”
叶芸莱也下令不惜一切冲出城去，杀向吉字营。
内外壕同时面临拼死冲击，这给了曾国荃不小的压力，他知道这是自己接受最严峻考验的时刻，必须拼尽全力，完成这最后的阻截，否则一年多来的努力，将全部付诸东流。
为了激励士气，曾国荃亲自跑到前线督战，他嘱咐各营将士不要惊慌，等长毛进入射程后一起开火。
湘军的近程射击，给太平军造成了重大伤亡。可是陈玉成救城心切，已经管不了这么多，疯了一样命令全体上阵搞车轮战，要不惜一切代价强行突破湘军壕沟。
经过三天的激战，太平军的人海战术终于发挥了作用，杨辅清率一部分人踏着同伴的尸体，越过曾国荃部挖的外壕，进入湘军阵地。
救安庆的希望就在眼前！陈玉成不禁大喜过望，不过很快就变成了失望：曾国荃的壕沟外壕里面还有内壕！
而且由于越过壕沟的人数有限，加上叶芸莱没能同时突破内壕，杨辅清还是无法与安庆城内的胜利会师，只能独自与湘军争夺内壕。
战斗已经到了最紧急的关头，曾国荃赶紧督率湘军增修营垒，奋力堵住缺口，以阻止更多的太平军越过内壕，同时他还组织敢死队对已经越过内壕的太平军展开围攻剿杀！
杨辅清也豁出去了，他率部对内壕发动十多次冲击，试图打通进城通道，可是曾国荃手下这批手下，平时贪图享乐，打仗却也奋勇杀敌，贪功肯拼，太平军躺下了三千多名将士后，还无法突破内壕，只好退出曾国荃的反击圈，放弃外壕缺口。
“不能退！辛辛苦苦一场空，死了这么多兄弟，我们不能退！”陈玉成心疼这么多将士倒在他面前，却还是没进展，对杨辅清吼道。
“放弃吧，我们不能白白让兄弟们送死！”
杨辅清说。
“绝不放弃！”在接下来的六天里，陈玉成仍然不愿放弃，仍然率领他的部下，日夜轮番向外壕发动强攻，并趁机又在菱湖北岸修筑了十余座营垒，试图在攻击外壕的同时，从菱湖方向接济安庆城内的粮草。
太平军虽然伤亡惨重，付出了巨大的代价，但再也没能越过壕沟，曾国荃的外号曾铁桶名不虚传，陈玉成也束手心急如焚，可还有一个人比他更急：叶芸莱。
叶芸莱组织内壕破袭战，没取得任何实质性进展。安庆城内早已没有粮食，太平军都在勒紧裤带与湘军血战，越来越多的将士因为忍受不了饥饿的折磨，跑出城向湘军投降。
吃饭是人最基本的生理需求，在极端饥饿的威胁之下，人所承受的不但是生理上的折磨，还有心理上的巨大恐慌，安庆城内军心浮动，陈玉成又迟迟攻不过来，叶芸莱面对军中越来越疯狂的投降风气，一时之间也无能为力。
陈玉成连续强攻十天没有任何效果，但在安庆失陷之前他都不会轻言放弃，趁着湘军忙于阻击的时机将米粮装上小船，试图偷偷运进安庆城内。
曾国荃部虽然忙于对付陈玉成和杨辅清的正面进攻，可是杨载福的湘军水师并没有放松对菱湖方向的监控。陈玉成运粮的小船，被湘军水师副将蔡国祥截获，没能运进城去。
“九帅，是时候了，我们该主动出击了！我愿意打头阵！”程学启的很多部下跑出来投降他了，他通过自己原来在城内的兄弟了解到，安庆城内的粮荒没能得到改善，军心散了。
“好！”曾国荃考虑了一会，决定接受程学启的建议，组织强大兵力对安庆发动最后的总攻！
曾国荃命令吉字营的湘军在菱湖南北两岸修筑四个营垒，命令水师协同防守，彻底切断安庆内外的联系。就在这一天，程学启负责的北门地道正好竣工，并且已经埋好地雷，只等曾国荃一声令下，就可引爆炸药，炸开城墙，杀进城去。
半夜时分，连续作战的太平军已经疲惫不堪，他们已经放缓了攻势，准备好好休息一晚，来日再与湘军好好地打一仗。曾国荃认为这正是攻城的绝佳时机，下令程学启引爆炸药炸开北门城墙，然后指挥湘军杀进城去，与此同时杨载福水师也从江面登陆，前后攻击叶芸莱部守军。
安庆守将叶芸莱，已经连续十几天没有合过眼，安庆被围攻两年以来，他以常人无法想象的毅力和耐力，在弹药和粮食极度缺乏的情况下，坚守安庆。叶芸莱是完全