“微臣把事情的脉络捋一捋，看看可否能为陛下排忧解难。”
“你说说看。”
“开皇三十年八月到十月，十皇子拓跋真屡次向您进言，阐述金陵城存在的城防空缺问题。开皇三十年十一月，您降旨于三皇子拓跋伯夷，命令他带旨出宫，去往金陵调查金陵城存在的问题。就此消停了四个月，到三月初，三皇子从金陵传来消息，对金陵防务只字不提，直言寺庙建设在当地有所缺失，人民对佛祖的信仰不深，需要大大加强才行。月中，陛下您颁布诏书，委任三皇子拓跋伯夷为金陵城城主。没想到诏书晚上到达金陵，皇子殿下在下午遇害。”拓跋子出一气呵成地说完这些，话音一顿道：“陛下，上述内容，臣说的可对？”
“从真儿进言，到夷儿遇害，这里面的详细细节你作为当朝的宰相，了解的都很清楚，证明你是真的心怀国事的，很好。”老皇帝拓跋圭夸赞。
拓跋子出继续道：“上述便是事情发生的整个过程，由此不难得出三点结论。
“说说看。”
“其一，十皇子非常希望陛下您派人去查一查金陵；其二，三皇子奉旨出城，知道其详细目的的人不多；其三，某些人非常不希望三皇子坐上金陵城的城主之位。”
“你说的这些朕都知道，然而又能说明什么问题呢。”
“能够说明金陵城这个地方很不简单，真的需要派人去查一查了。”
说完这些，拓跋子出便沉默下来，老皇帝端坐在皇帝宝座上，俯视着他，也跟着一起沉默，许久许久，才叹息一声：“子出啊，你还真是谁都不愿意得罪呢。”
“启禀陛下，微臣只是根据现有的事实，做出客观的分析，不敢随意猜测，更不能对两位王子做出侮辱性的评价。”
“既然这样，那朕再问你一个问题好了。”可惜老皇帝并不想放过他，“夷儿的死，你认为是他大哥元吉应激过度，做下的愚蠢行为；还是他十弟真儿，有意栽赃嫁祸给他兄长呢。”
话音落，光明殿内蓦地卷起一阵风，拓跋子出与地面接触的额头汗如雨下，花岗岩地面被汗水浸湿，他费力地咽下口水，深刻意识到自己接下来的发言可能关系到很多人的性命，乃至帝国的未来。
“说吧，朕想听听你的想法。”老皇帝平静地说。
拓跋子出将头埋得更深了一些，沉了很久，仔细权衡利弊才说道：“启禀陛下，微臣认为大皇子才干方面虽然稍有不济，但其身边能人辈出，更有着圣母慕容皇后在背后指点，应该不会做出谋害兄弟这样愚蠢的行为来。”话音一转，又道：“十皇子虽然精明强干，善于谋划，可这件事情从头到尾参与进来，如果说真的是栽赃嫁祸的话，未免太过显眼了一些。所以微臣认为，说不定是有人鱼目混珠，妄图把帝都这摊水搅浑，而故意做下了这桩大案，以引起大皇子和十皇子两位殿下更激烈的内斗。”
“这是你真实的想法？”
“不敢隐瞒陛下，这就是微臣最真实的想法。”拓跋子出的头始终紧贴着地面不抬起，“请陛下圣裁。”
老皇帝又一次沉默下去，往日的他在说话之前便习惯于沉默思考一段时间，而今天，他的这个习惯更加凸显，每一次听过拓跋子出的发言，必然会沉默一小会儿，这一次，显然他沉默的时间更长。
最终发问道：“单从元吉和真儿两人身上来看，你觉得谁的可能性更大。”
“这……”老皇帝步步紧逼，实在已经将拓跋子出逼到了不得不回答的死角，拓跋子出终于意识到今天无论如何自己都脱不了身了，无论如何都要做出选择了，沉默良久之后，终于说道：“启禀陛下，微臣认为，如果没有第三方势力出手的话，那么三皇子的死有两种可能性。其一，是大皇子位于金陵的手下在没有提前禀报的情况下做出的过激反应，派出杀手把三皇子给刺杀了。不过从三皇子遇害后，身边两名侍卫的消失来看，微臣认为这种可能性成立的概率非常小，刺杀了三皇子的人幕后一定拥有着非常庞大的势力，可以悄悄买通了王子身边的护卫，关键时刻命令他们反水，能够做到这些的人，一定不会是金陵城的地头蛇。”
“那么第二种可能是……”
“微臣认为，有可能是十皇子故意杀死了他的三哥。”终于说出了心中的想法，光明殿上陷入到了死一般的寂静，老皇帝拓跋圭独坐在象征至高权力的王座上，目光如炬的盯着殿下的臣子。他身下的王座由黄金打造，椅背为一只正在腾云驾雾的五爪金龙。十步之外，有着三重台阶，步步向下，紧贴着台阶的地方左右各立着一樽金相，立在南侧的是面目狰狞的猛虎金相，立在北侧的是气势昂扬的雄狮金相。两樽金相分立东西，虎视眈眈地望着殿下群臣，警示作用不言而喻。头顶一方匾额，由当代灵隐寺主持亲手题字，上书“光明殿”三个大字。
台阶之下便是拓跋子出跪拜的地方，那个男人身形瘦削，跪拜在殿下始终不曾抬头，却从断断续续的对话中可听出皇帝陛下对他的看重，为人处世的老道，以及对待国家大事的用心。
所谓宰相，便是帮助九五之尊处理国家大事的人，皇帝不累的时候，多批阅一些奏折，皇帝累了，宰相便要承担起整个国家的