秣陵县出了名的没出息的赌棍杨寄，一场仗打下来，摇身一变，成了英雄。而他买房买地，帮衬岳家，又为先前的“情敌”骆骏飞做了大媒，把建德王赠给他的小妾路云仙定给了他。人人都夸“浪子回头金不换”，杨寄自己也感觉风光。
他又怀抱着心爱的女儿阿盼，再一次走在秣陵的通衢大道上。沿街的铺面见他大把挥洒着买东西，都笑道：“阿末，阔了啊？这几日尽买木器铜器，敢情是要搬家？”
杨寄财大气粗地说：“不是，是给妹妹置办嫁妆。”见熟知他家事的人抛过来的疑惑的目光，便笑着补充：“表妹，远房的。”
他在一家挑选漆器，突然肩膀被谁拍了一下。杨寄回头一看，冷冷招呼道：“李鬼头，你啊！”
瘦得猴精似的李鬼头笑道：“你小子出息了，却不记得老兄弟们了。看你花钱够散漫，怎么一场樗蒲都没来摇？”
杨寄笑道：“老房子还没赎回来，摇个屁啊！难道你又看上我的新房子了？”
李鬼头也笑道：“玩一玩嘛，就你那么经不起！”
“这事儿，还真难经得起！”杨寄唇角一勾，眯了眯眼睛，把阿盼给李鬼头看，“我女儿都这么大了，再赌，万一你把我女儿骗走怎么办？”
李鬼头笑得鬼精鬼精的：“奶娃子，又是个女的，谁要！七八岁了么还勉强能做个灶下婢。其实吧，兄弟这两天捉住了一个冤大头，人傻、钱多！只是人家要玩棋枰上走子儿的那种，我们水平哪及你！还等你来翻一翻局面。你放一百个心，绝对不要你出本钱，只要你去，我现拿出一贯铜钱白给。若是赢了那个冤大头，咱们三七分成；若是输了，我全认晦气——不过，你不会输的！”
“赌能不输，天下营生第一！我信你？我脑子被驴踢了？”杨寄转身想走。李鬼头一把扯住他，陪笑道：“阿末，你怎么那么记仇呢？男人家，大度点嘛！”
杨寄心思陡然一动，上下打量了李鬼头两眼，爽快道：“好！但是你啥时候把我屋子还给我？那可是我杨家的祖宅，虽然破，我还是要的。”
李鬼头不屑地说：“你帮我多挣几个，自己不就能赎回去了么？不怕你气恨我，你那破房子，我原当着市口好，修修补补能赁出好价钱，没成想实在太破了。连大梁和椽子上都蛀满了洞，想租赁的人都怕屋瓦打着头！还当年那价，只要你肯帮我，我一文不加转还房契给你。”
杨寄狠狠回拍李鬼头的肩膀：“好，就这么说定了！”
李鬼头给他拍得身子一矮，咧着嘴抽凉气，嘟囔道：“力气怎么突然变这么大？……”
还是那间临水小轩，还是那群激动得连上衣都穿不住的糙汉子，中间一个人，大约是个生手，不仅浑身裹得严严实实，而且手足无措的模样，叫人一看就觉得他真是个典型的冤大头。
“冤大头”大约已经输了好几场了，眉头皱着，手似乎也有点颤抖，盯着摇杯和棋枰看了看，咬牙道：“我再压五百文！”
李鬼头贼兮兮笑道：“老兄，我就喜欢与你这样的爽快人玩！今日咱这里来了个高手，老兄不是不爱直接摇快的嘛，他的棋枰功夫尤其好，让他与你慢慢玩。”
那人抬头，顺着李鬼头的下巴所指的方向，看到了杨寄。杨寄看那人，鲜衣华服，手上的戒指金光灿灿，腰上的佩玉丁零当啷，打扮得暴发户似的，但输得那样子，头上一滴汗水都不见，腰杆子还是挺得直直的。他双眸炯炯，杨寄一时错觉，感觉那双眼微微露了点笑意，但再仔细看，又看不到。
这哪里是个雏儿！杨寄在赌场上最会识人，警惕心顿起。
他摇了两局，都没有用心，采头上一点便宜都没占到，真正是凭着天命在棋枰上走步。而那客人，行动稳笃，虽然摇采的水平很是一般，但是走棋时自有一种沉稳雄健的气度。杨寄丝毫不敢小看他，棋枰上“兵”和“矢”调动得极为小心翼翼，遇到沟坎，都是尽力避过，不敢撄其锋芒。
李鬼头在一旁可急死了，狠狠在下面拽杨寄的衣襟，但见毫无效果，他不由急了，偷偷在阿盼的小肉腿上掐了一把，阿盼突然吃痛，“哇——”地大哭起来。
杨寄虽不知发生了什么，但见女儿气呼呼瞪着李鬼头哇哇叫嚷的样子，情知是他搞的鬼，不由大怒起来，踹了李鬼头一脚道：“混蛋！你干嘛！”
李鬼头冲他使眼色，陪笑道：“哦哟，没当心碰着小娘子了。你赶紧哄哄，这里的骰子我来摇，你等会儿只管走步。”
杨寄素来不是莽撞的性格，见李鬼头鬼头鬼脑的模样，知道他别有深意存焉，这会子和他斗意气，肯定会两败俱伤，忍着气瞪了他一眼，到一旁上上下下帮女儿揉。他无意中一抬眼，恰见李鬼头又在左右使眼色，两边帮衬的人极有默契地打开摇杯，把木头制成的樗蒲骰子拿出来，装模作样地检视一番，才又放了回去。杨寄心里一“咯噔”——当年他输得最惨的那两次，似乎也有这么道程序！
李鬼头气定神闲开始摇摇杯了，他也算是赌博的高手，侧耳倾听着摇杯里几枚骰子的声响。杨寄也竖着耳朵听，但凡他觉得应该是个好采的时候，李鬼头却都不紧不慢，反倒是他觉得采头应当不咋地时，李鬼头放下了摇杯，轻轻、稳稳地说：“开！”
杨寄好奇，也凑过头去看：摇杯里山河一片黑漆漆，几块木头片子全部黑