一九二一年，十六岁的大虎，三年学徒期满，按照口头合同，大虎终于成了可以独立外出揽活的‘自由人’。
回家的日子越来越近，此时，师父和师母的表现，让大虎有些纠结。
一向视大虎为儿子的师父，会经常一个人躲在屋子里抽闷烟，也不爱说话，饭量也越来越少，而一向对大虎冷言冷语的师母，话比以前多了，偶尔还会进厨房炒个菜什么的。
师父师母反常的行为，代表了他们各自的心理，大虎的理解是，三年的相处，让彼此有了感情，他们之间的关系已经发生了变化，那就是，师徒变成的了父子，师母变成了亲人，在大虎的潜意识里，自己的家是家，师父的家也是家，既然都是家，就都舍不得割舍。
离开师父师母家的这一天还是来了。
师母把家里一只还在下蛋的老母鸡宰了，把一直存着舍不得吃的干蘑菇，拿出来和老母鸡一块炖了，还烫了一壶白酒，大虎起身，倒满了三杯酒，端给师父师母，自己端起酒杯，敬师父师母，当三个人把热酒喝下肚以后，令大虎没想到的一幕发生了，只见师母捂着脸哭了起来，师父赶紧放下酒杯安慰老伴：
“今天是高兴的日子，你怎么还哭上了，大虎出徒了是好事，难道你不为他高兴？”
“瞧你这话说的，大虎出徒了，我怎么能不高兴呢？我是舍不得大虎走，这三年来，我算是看明白了，大虎是一心一意为了这个家，可是我呢，平日里从没给过大虎好脸色，说话总是拿枪带棒的，大虎从不跟我计较，你脚受伤的那年，大虎从家里借来驴车，风里来雨里去的，拉着你揽活，一句怨言都没有，我就是块石头，也叫大虎给焐热了，说句私心话，我一直不喜欢孩子，大虎让我改变了，我是真想把大虎当成自己的孩子，我知道，这是不可能的，可不知怎的，我从来没有像今天这样难受过，老伴，你说我这是怎么啦。”师母在哭诉中说出了内心真实的感受。
见老伴都能够坦诚直面自己的内心，师父也克制不住自己的情感，哭了。
师父师母的举动，令大虎感动，在他的印象里，这个家，只有师父能够百分之百的接纳自己，他做梦也没有想到，一向冷言冷语的师母，也隐藏着一颗柔软的心，大虎又端起酒杯再敬二老，这杯酒喝下去，大虎体会到了由里到外的暖。
“我也借着酒劲，跟您二老说说我的心里话，先从师父说起吧，人常说，‘教会徒弟，饿死师傅’，可是，我跟师父学徒的这三年里，师父不加任何保留的，把所有手艺都传授给了我，我在师父这里，学的不全是手艺，更多学到的是艺德，这种艺德，能让我终身受益，我从心里佩服师父，我也立志，将来能够成为像师父这样的人。”
“大虎，你别说了，有的地方我们都赶不上你。”师父不忍让大虎说下去。
“师父，您让我把话说完，一开始，我对师母是有惧怕心里的，总担心做不好事情，会招来师母的数落，有的时候我干脆就躲着师母，可是，后来我慢慢适应了，因为我知道，师父能理解师母，肯定有其中的道理，我做晚辈的，为什么不试着理解师母呢？我一直相信，人和人相处就得用真心换真心，说句心里话，我也是舍不得离开这个家，离开您二老，干脆，我就向您二老表态，只要您二老不嫌弃，打今起我就是您二老的干儿子，我会像孝敬我父母那样，孝敬您二老，我保证能说到做到。”大虎在说这番话的时候，眼眶湿润了。
“大虎，有你这番话，我就是死也知足了。”师父感动的不知说什么好。
“什么死死的，多不吉利，就冲大虎这么有孝心，咱老俩也得好好活着，将来还得看到大虎娶媳妇、抱孙子呢！”老伴抢过了话。
这一夜，师徒三人，都沉浸在幸福之中，完全忘却了明天大虎即将离开的事。
大虎带着师父师母浓浓的情意，回到了阔别三年的沙峪村的家，虽然说，大虎离开家的三年间，偶尔回过两次家，那都是因为急事缠身没有多待，如今回来跟前两次不同，他在这个家要长期扎下去，他要像个男子汉，真正挑起这个家，让辛劳大半辈子的父母享享清福。
当大虎踏进家门的一刹那，第一眼看到的是父亲蜷缩在炕上，母亲则坐在父亲身边，不停的用手在父亲的后背来回胡噜着，大虎知道，这是父亲哮喘的老毛病又犯了，他跟父母打过招呼后，就赶紧询问父亲的情况：
“爸，赶紧请个郎中，来家里看看吧。”
“不用，老毛病了，看也看不好，白花钱，我就是这两天着凉了，勾起了哮喘，看见你回来了，我的病就好了一大半了。”父亲吃力的抬起脑袋，说了几句宽慰大虎的话。
父亲说的看似是宽慰大虎的话，其实也并非全是宽慰，他送大虎学徒三年，也在家想了盼了大虎三年，三年间大虎偶然回家两次，跟家人讲的全是快乐的事，但为父的知道，一个十三岁的孩子，在一个陌生的家里生活，一定是吃了不少苦，遭了不少罪，他从心理心疼大虎，也觉得亏欠大虎，现在大虎终于学徒期满回家了，不会跟家人再分开了，当父亲的当然高兴。
虽然家里不富裕，母亲还是倾其所有弄了一桌饭菜，招待离家三年的大虎。
席间，父亲看着有些消瘦的大虎叮嘱道：
“大虎，这回回来，你先不要急着出去揽活，