经过两天一夜的艰难跋涉，赶在傍晚时分，他们终于到达了煤窰，韩三把大虎兄弟三人，带到了煤窑的工棚里，并扔下三个棒子面窝头自己到外面吃喝去了，此时的大虎，捡起韩三扔下的窝头想吃，可是嘴却懒得张开，浑身一点劲也没有，眼皮也跟着凑热闹打架，他把窝头撂在了一边，倒头便睡了。
也不知是什么时候，大虎的胳膊被一双强有力地大手从熟睡中拎了起来：
“都什么时辰了，还不快起来干活去！”大块头的人，边拎边喊着。
“你是谁呀？为什么要拽我？”被拽疼了的大虎，质问眼前的大汉。
“人不大，胆子不小，敢问大爷我是谁？韩三呢？韩三！”大汉目中无人的冲着外面喊着。
“周爷，我在这，是不是这几个崽子惹着您了？我给您好好的教训教训他们，您消消气。”韩三边跑进屋里，给那个叫周爷的人搬来了凳子。
“我问你，这三个孩子是你带来的？”那个叫周爷的人，屁股刚坐稳就冲着韩三发问。
“是的，周爷，咱煤窑不是缺人手吗？我这次回趟老家，顺便给您弄来了三个劳力，岁数是小了点，不过您放心，这三个孩子身体棒，挖煤肯定是好手，保管您满意。”韩三点头哈腰的向周爷表功。
“既然是你带来的，你要告诉他们煤窑的规矩，天不亮就得给我下矿干活，完不成定额就没得吃，要是让我抓住了，谁敢偷奸耍滑，就用鞭子伺候。”这句话好像是咬着后槽牙发出的。
“周爷，有我在，您就放一百个心，我会慢慢调教他们。”韩三说完，转身走到大虎身边，用手拍了拍大虎的肩膀介绍道：
“你们都给我听好了，坐在凳子上的这位周爷，是咱们煤窑的窰主，就是咱们的主子，在这里，你们只要好好挖煤，完成定额，窰主是不会亏待你们的，不然的话没你们的好果子吃，你们三个都记住了？”韩三狗仗人势的说道。
窰主和三韩的话，让大虎明白点了，这里不像韩三吹嘘的待遇优厚、名额有限，根本是花言巧语，把他们骗到这里当苦力，自己和兄弟是上了韩三的当了。可是，看着眼前的这位眼里充满杀气的周爷，同样不善良的韩三，大虎知道现在明白的有点晚了。
“韩三，我今天就给你留个面子，以后要是再让我抓住，有谁敢睡懒觉，可就没今天这么便宜了！”周爷满眼凶光的盯着韩三说道。
“是，是，您放心，没有下次，没有下次了。”韩三依旧不停的点头哈腰。
周爷和韩三走了以后，大虎兄弟三人便开始了下井挖煤的苦差事。
尽管在下井之前，大虎在脑海里翻腾过无数个井下的画面，可当他真的手里拎着微微亮光的油灯，在又黑又矮又潮湿，几乎靠爬行的窄小的巷道里前行的时候，他才真正体会到什么叫黑。
井下的黑，不同于夜的黑，它给人以莫名的恐惧，当你爬行完第一步的时候，你不能预料第二步等待你的会是什么，也就是说，人一旦下了井，就把这条命无条件的交给了老天爷，‘听天由命’这个词，形容井下人的心态最贴切不过了，终于，大虎他们摸到了煤窑的尽头。
这时，老矿工们已经开始熟练的作业，等大虎他们弄明白，怎么挖煤的时候，老旷工们已经将满筐的煤往井外运了，看似简单的挖煤工序，对于成年人老说可能困难不大，但对于几个十一、二岁的，第一次下井的孩子来说，就不是那么容易的事了。
大虎兄弟三个，拼了命的干了一天，也没有完成定额，按照规定他们自然没有晚饭吃。
又饿又冷的大虎兄弟三，蜷缩在工棚的大通铺上，绝望到了极点，年龄最小的昌元，忍不住哭出了声，同住的矿工，看到三个孩子如此可怜很是同情，他们纷纷从自己的伙食里每人挤出一些，三个孩子才算填了个半饱。
大虎在和工友们聊天的过程中得知，该窑的窰主名叫周大贵，心狠手辣是出了名的，矿工们见了他，就像老鼠见了猫，能绕着走绕着走，大家背地里都叫他周扒皮。
韩三则是周扒皮手下的一条狗，他伺候周扒皮比伺候自己的祖宗还卖力，周扒皮也给了他一个小工头的差事，手头有点闲钱，混吃混喝没有问题，周扒皮的话，对于韩三就是圣旨，相反的，韩三对矿工们轻则骂，重则打，就像他的主子一样无情无义。
这边，沙峪村的金光正，一大早醒来不见了大虎的人影，接连喊了几声也没见回应，一种不祥的预感，笼罩着金光正的脑海，他把大龙从被窝里拽了出来，追问大虎的去向，大龙断断续续的跟父亲回忆起昨晚哥哥和自己说的话，金光正听明白了，大虎这是自作主张，跟韩三去了煤窑了，他抱着一线希望，跑到韩三家想问个究竟，哪知韩三媳妇的一番话让金光正崩溃了：
“你们不知道啊？昨天晚上，大虎他们三个兄弟，跟我们当家的约定好了要去煤窑挖煤，今天一早他们就走了。”
“那你知道，韩三带他们去了哪个煤窑了吗？”
“我不知道，我们当家的从来不跟我说他在哪干。”
“这下麻烦大了，想找都没地找去。”
正当金光正搓手跺脚干着急的时候，昌元和昌硕的家人，也赶到韩三家来打听消息。
“要我说，咱们先到附近的煤窑找找，兴许韩三不会把他们带的