由于采煤的产量达不到川岛预期的指标，引起了川岛上司的不满，他们派了一个检查团来矿山检查川岛的工作，尽管川岛使劲了浑身的解数，招待检查团，但是，检查团的人代表上司明确表态，如果在一个月之内，还是完不成指标，等待川岛的是两种结果，一是剖腹谢罪，另一个就是回国接受调查。
这两种结果都不是川岛愿意接受的，他一直奉行日本军国主义，发誓要为天皇尽忠，如果说，这两种结果他只能选其一的话，他宁可选择剖腹谢罪，也不会选择回国接受调查，他认为那是他和他的家族的耻辱，但是采煤的产量上不去一直是他的心病，虽然他也曾经做过很多的努力，也想过各种办法，还是没能提高产量。
这次检查团的到来，更加重了他的心病，为了两种结果都不出现，川岛决定，从劳工身上打开缺口。
那天，他让随队的军医到各个工棚统计劳工的身体状况，并把统计的结果报告给他。
军医按照川岛的命令对工棚里的劳工进行了身体检查，当检查到大虎他们工棚的时候，他们发现有三名劳工哮喘的厉害，他们怀疑这几个劳工得了矽肺病，就在检查的单子上注明了矽肺病，大虎问随行的翻译，什么叫矽肺病，翻译说，长期在井下挖煤的人很容易得这种病，相当于职业病，大虎又问，统计这些是要给他们治病吗？翻译官说，他们是奉了川岛的命令，至于其他的，他们也不知道。
晚上，栓子也跑来告诉大虎，他们工棚里也有四个被检查出矽肺病的，症状也是哮喘的厉害，别的工棚的人也说，有检查出矽肺病的情况，这个情况立刻引起了大虎的警觉，大虎觉得，他们来矿上一年多的时间，川岛从来没有给劳工检查过身体，更别说矽肺病了，这次川岛大规模的对劳工进行身体检查，这背后一定有什么不可告人的阴谋，联想到，这次检查团来矿上检查，传出来说要提高采煤的产量，这跟对劳工进行身体检查会不会有某种联系。
大虎猜不透川岛的用心，但是为了以防万一，他告诉棚里的劳工，这几天身体多不合适，也要打起精神，他总觉得川岛不安好心。
果不其然，没过两天，川岛把劳工集中在了大空场里，他身后站着全副武装的鬼子，大虎感觉到现场血腥味十足，心里不安起来，这个时候，负责检查劳工身体的军医，拿着一张纸走到了川岛跟前，他让军医把纸上的名单念一遍，翻译官说，念到名单的，站成一排，接受川岛训话。
被军医点到名的劳工站成了一排，一共是十五个人。
看到被点到名的，都是骨瘦如柴，哮喘病严重的劳工，有的站立都很困难，川岛对站在身后的全副武装的鬼子下达命令，大虎虽然听不懂他说的什么，但是看到鬼子端起机枪的动作，大虎预感到了川岛是要大开杀戒，只见这些劳工还没有反应过来，就倒在了鬼子的枪口下，川岛并不急于处理劳工的尸体，而是让劳工在死难的同胞面前听他训话。
川岛说，半年以来，采煤的产量逐步在下降，这跟劳工不肯为皇军效力有很大的关系，今天他的举动，就是优胜略汰，把那些只吃饭干不了活的劳工淘汰掉，留下身强力壮的劳工下井，他还强调说，矿上的杂工要消减一半，补充到井下采煤，每天要完成他给的定额，如果完不成，眼前死去的这些人就是他的下场。
接着，鬼子又把矿上干活的人分成了两个组，一组留在井上当杂工，另一组去井下，大虎被安排到井下负责设备检查，而刚子留在了井上，刚子不肯离开大虎，一定要跟着大虎：
“你要听话，以你现在的身体，干不了井下的活，井上有大力在，他会跟我一样照顾你，再者说，我们又不是不见面了，晚上还得在一个工棚里睡觉，还可以说话聊天。”
刚子像个孩子似的，舍不得大虎，一个劲的掉眼泪。
晚上，劳工们回到了工棚，想起了白天被川岛杀死的十五个劳工，劳工们个个义愤填膺，都嚷嚷着要血债血还，大虎也难压愤怒的情绪，他对劳工们说：
“弟兄们，鬼子已经屠杀了我们几十个劳工，我们不能坐以待毙，我们要为死去的劳工报仇雪恨。”
“大虎，你说吧，我们怎么报仇雪恨，我们都听你的。”一个劳工说。
“我们要联合全体的劳工，把大家组织起来，拧成一股绳，形成强大的合力，找准机会，让川岛也死无葬身之地。”大虎说。
“这个我能做到，我有几个老乡，就在别的工棚里住，我去说服他们。”一个劳工表态说。
“我也能做到，我的表弟就在井下干活，我这就去找他。”一个劳工说。
很快，整个矿区的工棚都在私下里偷偷运作着，大虎跟栓子和大力商量以后，决定以工棚为单位，选一名大家都公认的组长，负责劳工们的跟鬼子斗争的组织工作，各组的组长要每天跟大虎和栓子他们碰头一次，研究下一步工作的方向，基本的思路确定以后，劳工们开始行动。
仅一个晚上的时间，各工棚的组长选好了，第一个工棚的组长叫黑子，没抓来之前是个杀猪的，三十多岁，鬼子占领了县城以后，让他无偿的给鬼子提供猪肉，他不干，索性关了屠宰场，正当他准备带着一家老小逃到乡下的时候，遇到了鬼子，鬼子要抓他去当劳工，他一家老小进行阻拦，丧心病狂的鬼子把他一家