有一段时间了，大虎的木活有些冷清，他想，闲着也是闲着，不如把工具拿出来，擦拭擦拭，大虎有个习惯，当他专注干一件事情的时候，不容易被外界打扰，他低头的擦拭着手里的工具，这个时候，一个黑黑的瘦瘦的，长着一脸胡茬子的男人，走到了他的身边，他竟一点也没察觉，当男人开口叫了一声‘大虎’的时候，大虎才抬起头，看了来人一眼，他没有认出对方是何许人也，来人只好做了自我介绍，他说，‘我是李永泰，刚刑满释放’。
听罢这话，大虎才起身，走到男人跟前，仔细的端详起来，不错，来人正是二十几年前，因杀人被判终身劳役的邻居李永泰，可模样怎么大变样了，更让大虎吃惊的是，李永泰满脸的胡茬子，身上散发的味道，让人难于接近，让他很难和二十几年前的，那个还算标致的小伙子对上号。
大虎把李永泰让进了屋里，他嘱咐兰珍，去厨房弄菜，他要和李永泰边吃边聊，兰珍把大虎拉到屋外，小声的追问，这个胡子拉碴穿着寒酸浑身散发着难闻味道的男人的来历，大虎告诉兰珍，他是原来的邻居，缘何成了今天这个样子，一两句话说不清楚，以后有时间，他会慢慢跟兰珍说，兰珍没有继续追问，到厨房准备饭菜去了。
兰珍在厨房准备饭菜，大虎把自己穿过的干净衣服拿出来，又给李永泰打了一盆水，让他洗干净换下，还给他把胡茬子刮掉，经过简单梳理的李永泰，跟刚才相比，果真像换了个人，就在两个人聊天的时候，兰珍已经把饭菜准备好了，当她把饭菜端进屋的时候，再看到李永泰，她差点没认出来，大虎要兰珍陪着一块吃，兰珍说，你们哥俩二十几年没见，肯定有好多话要说，她还有活做，就出了屋。
兰珍出去后，两个人就边喝边聊起来，李永泰告诉大虎，自从那年因命案，被发配到边外采石场以后，他就开始了‘活死人’的生活，每天在人间和地狱之间打转，在采石场服劳役的大都是重刑犯，看守对待这些人，就跟对待牲口没有两样。
他们每天的采石量非常大，大部分犯人，累的病倒了，看守把这些病倒的犯人，就扔到荒郊野外，自生自灭，在犯人还有口气的时候，野狗就蜂拥而上，临了也落不下个全尸，他之所以能够活到今天，就是仗着年轻，身子还算板结实。
曾经有几次，他被山石砸了伤了腿，肿的连裤子都穿不上，更走不了道，为了不被看守扔出去喂野狗，他找了根树枝，消尖了，硬生生的把伤腿的表皮划开，把脓水挤出来，才保住了小命，解放后，政府接管了采石场，因他在采石场的表现不错，被政府提前释放了。
回到家里，他才知道，父母早已经去世，家里的旧房屋，也已经坍塌，现在他变成一无所有的老孤儿，他不知道，今后的生活该怎么继续。
听完李永泰的讲述，再看着他满脸愁苦的神情，大虎不好受，联想到当年他案发以后，所有人不计任何代价的，要救他一命的情景，大虎触动颇深，不错，李永泰的命是保住了，人也如愿的回来了，可眼下，他的家没了，他的希望没了，大虎觉着，他应该像当年一样，继续帮助李永泰安个家，有句话不是说‘帮人帮到家’嘛。
吃过饭，大虎带着李永泰，来到村办公室，找到干部李明和助理昌元，大虎把李永泰的情况，向李明做了说明，李永泰也把公安局释放证明，交给了干部李明。
李明在得知李永泰在解放前，就因为杀人被发配到边外采石场以后，心里不免有些担忧，他在想，这么些年来，沙峪村的村民，在政府的正确领导下，在他的带领下，正在齐心合力的搞村里的建设，村风村貌都发生了很大的变化，在这个时候，突然回来个劳改犯，还是杀过人的劳改犯，肯定会对沙峪村和谐的环境带来影响。
有了顾虑的李明，没有马上研究安置李永泰的事情，他告诉李永泰，还是先回家等信，他的安置问题，还要经过上一级组织的意见，有了结果以后，会马上通知他。
大虎看出了李明对李永泰的担忧，李永泰走了以后，大虎留了下来，他把李永泰杀人案件的始末，完整的呈现给了李明，通过大虎的讲述，李明对李永泰有了新的认识，他对大虎说，李永泰的安置问题，他还是要请示上级政府，毕竟他是刑满释放人员，但是他告诉大虎，他会和金昌元共同努力，做好他的安置工作，他让大虎给李永泰带个口信，政府对改造好的人员，与村民一样，享受同等的待遇，让他不要有思想包袱。
李永泰现在的家，就是几间快要倒塌的屋子，根本住不了人，由于土改的时候，父母已经去世，家里的妹妹也已出嫁，所以李永泰家的地，都按照政策分给了地少的村民，他现在是房无一间，地无一垄，连最基本的吃饭问题，眼下都是难事。
面对李永泰的处境，回到家大虎，开始跟兰珍商量如何帮助李永泰度过眼下的难关，大虎的意思很明确，在村干部没有对李永泰安置之前，暂时让李永泰在他家吃住，这是基于大虎对李永泰的了解和信任所作出的决定，而兰珍毕竟是初见李永泰，对他的过去包括他的人品缺乏了解，信任感没法建立，在她的认知里，凡是杀人犯，都是十恶不赦的恶魔，尽管大虎告诉了她，李永泰杀人背后的隐情，她还是一时无法接受，但她也表示，管他吃可以，住