“士兵们,今天,我将有一个极不幸的消息要告诉大家。这个消息是沉重而悲愤的,当我在听到这个消息的时候,感到整个世界都在崩塌。马尔斯在嘲笑我的软弱,然而,我却必须接受这样的事实。罗马共和国伟大的将军马库斯.克拉苏在出征帕提亚的途中,被帕提亚人杀死在了沙漠中。”
带着四个军团,一路死赶活赶,最终,还是没能赶到沙漠,便听到了小克拉苏战败身亡的消息。站在讲台上,阿庇斯话音刚落,广场上的士兵们便哗然了。这个消息对于罗马世界来说,无疑是爆炸性的,谁都知道,现在的罗马,除了阿庇斯,权力最大,财富最多的,便是小克拉苏。这位罗马首富的儿子,用资金一路支持阿庇斯作战,现在,却突然传来了他战死在异国他乡的惨讯,令人惊愕。
面对议论纷纷的人群,阿庇斯扬起右手,示意大家安静,自己还有话要说。
“兄弟们,马库斯.克拉苏是我的挚友,他是我一生的伙伴,我们一起作战过,一起共事过,最困难的时候,我们睡一张床榻,共用一张被褥,吃着生食,喝着污臭的河水。是的,我与他,几乎就是生死与共的战友。但是,现实无情的打击了我,让我痛不欲生……”
军团面前,阿庇斯动情的演讲着,时不时还哽咽着落下几滴悲伤的泪水,让台下的士兵们感同身受,尤其是那些小克拉苏生前的手下,更是悲痛万分。场面沉重而悲伤,仿佛是一场哀悼会一般。
然而,随着阿庇斯在台上话锋一转,整个气氛又开始激愤了起来。
“士兵们,是帕提亚人害死了我们伟大的将军,罗马的执政官。他们让马库斯.克拉苏毫无尊严的死去,他们用滚烫的铁水浇灌了他的身躯。这是对人最痛苦的折磨。只有最野蛮的民族,才会干出这样残忍的事。它让我义愤填膺。如果说马库斯.克拉苏的死让我悲伤,那么帕提亚人对他所做的恶行则让我愤怒。一股热血在我体内涌动,朱庇特告诉我,我必须替马库斯.克拉苏报仇,这是对人格尊严的践踏,这是对罗马共和国的侮辱与讽刺。我们的国家,无法接受两次惨败的事实。同样,罗马军团的荣耀是不容玷污的。”
“我原本打算征服埃及之后,便带着大家回到罗马,享受空前华丽的凯旋式,但是现在看来,这一切已经让我毫无心思准备那所谓的凯旋式了。我实在想象不出,当我坐在黄金马车里,接受罗马民众的崇拜与赞誉,而帕提亚人却在东方,嘲笑着我们的胆小。这将是怎样一副画面?噢,不,那将是对我本人最大的折磨。”
阿庇斯说完,全场静默了。他们一边被小克拉苏的死讯所震惊,一边为阿庇斯的深情演讲所打动。的确,十几年前,卡莱之战,将共和国七个军团葬送在了沙漠里。而二十年后的今天,帕提亚人再次全歼了三个罗马军团。这实在是罗马的耻辱。阿庇斯说的话大家也都感同身受,在遭遇如此大败的情况下,谁还有心思回国,举办那所谓的凯旋式?当同胞尸骨未寒的时候,你却在首都享受着鲜花与美酒,这不是罗马人应该做的。
“复仇!”
士兵们高喊了起来。
场面越来越热烈,仿佛一片燃烧的海洋,狂热的情绪在人群中蔓延。人们将无法回国享受凯旋式归咎于帕提亚人的邪恶与肮脏。而小克拉苏的手下,则怀着极其悲愤的心情,呐喊着,欲替其统帅报仇。
而后,阿庇斯再次扬起了右手,示意大家安静。他要发表最重要的演说。
“兄弟们,我相信,此刻你们与我的心情是一样的。我们要复仇,要血洗帕提亚人的村庄和市镇。要将杀死马库斯的凶手俘获,然后千刀万剐。他让我们失去了一位值得爱戴的将军,也让我失去了一位尊敬的兄长。然而,我们必须冷静,不能鲁莽。明天,我将带领大家出征,将我们失去的尊严夺回来。但是,我们将无法继续深入东方,因为冬天马上就要来临,沙漠的冬季你们没有体会过,那是极端的严寒,我们无法越过沙漠,必须等到明年,才能继续进军帕提亚的腹地。”
台上,阿庇斯的语气趋于沉稳,理性的分析着。由于担心一旦将帕提亚在叙利亚的军队击败,军团会士气高涨,想要像小克拉苏那样横穿沙漠,阿庇斯提前给这些狂热的士兵打了一个预防针。战争不单单靠着高昂的士气和蛮力就可以取胜的。
而士兵们也用沉默表示同意。
三天后,阿庇斯征召了更多的辅助弓手,带着手下四个主力军团,浩浩荡荡,沿着罗马军道,继续前进。他们的目的地十分明确,那就是被帕提亚人占领的叙利亚东部地区。这块富饶的土地,百年来还从未被外族占领过。帕提亚人的侵略无疑到了罗马人无法忍受的地步。如果不是内战,许多罗马人相信,帕提亚根本不是他们的对手。
但是,即便民众呼声高昂,军团士气高涨,阿庇斯还是很小心谨慎的行事。沿途收集叙利亚的情报,打听苏莱纳在当地的一切活动。
“马克西姆,克莱恩,你知道有什么事我都会找你们商议。现在的情况是,帕提亚人在占领奥卢比和斯坦纳之后,便没有再继续进军。我怀疑是大马士革高大的城墙阻挡了这支军队的继续入侵。苏莱纳带着帕提亚军队长驱直入,但是以他们的行军速度,不可能携带攻城所需的攻城武器,一支以骑兵力量为主的军队是无法攻克像大