上海，当升起的太阳驱散了笼罩在城市上空的蒸腾的迷雾，将上海滩从湿漉漉的春雨绵绵中带回到灿烂的春光里时，苗翠花从前的同事阿香才从睡梦中姗姗醒来。
在接受了苗翠花的救济之后，阿香先是跑到阔别许久的饭馆里饱搓了一顿，又花了一角钱在闸北最好的“东来顺”浴室里洗去了几个月来的旧垢。然后，爱美的她立刻直奔居尔典路，在从前她一直做头发的“白玫瑰”理发厅里花三角钱重新做了个新潮的发型——在她的记忆里，她似乎已经一个世纪都没有跨进“白玫瑰”的大门了。
当她离开“白玫瑰”的时候，虽然身上的衣裳是破了点，但闻闻头上“百雀翎”的头油香味她便感觉自己又回复到了从前那个衣着光鲜、打扮入时、生活滋润的阿香了——在这种兵荒马乱的年头，以前的姐妹们除了阿莲这类傍到了“长期饭票”的幸运儿，有几个能像她今天这样还进得起澡堂、享受得起“白玫瑰”的消费？
所以当她怀揣着当票去“洪长兴”当铺赎当的时候也是大摇大摆的。在和当铺的伙计唇枪舌剑的侃了大半天的价并以七折的价格赎回了当初她因为生活窘迫而当掉的那些衣物、首饰后，她便拎着大包小包回到了自己位于宝山路上一条小弄堂里的蜗居——从前她可是不屑于住这类“下只角”的地方的，但随着收入的急剧减少她已经连蜗居的房租也付不起了。当她趾高气扬的穿行于仄仄的小弄堂里、享受着邻居们惊奇的眼神、羡慕的目光、赞叹的啧啧声时心里甭提有多自豪了。
蜗居的房东潘劳诗——那个圆脸胖女人是第一个闻风而至的，并试图用嘻嘻哈哈的表情来掩盖她搓着手讨债的焦急，阿香却不紧不慢的整理着刚赎回来的衣物——她知道，这年头有房子并不意味着就能收到房租，在房客们穷得要命的时候房东也会因为收不到房租而贫困不已——房东也急着等钱用。
“谁叫你平时催我交房租时催得那么紧？”阿香在心里嘀咕着，“我交不出房租你还逼着我当东西……嘿嘿……现在轮到你来求我了吧？”阿香得意的窃笑着、有一句没一句的敷衍着房东。在房东把好话几乎都说尽后，她才不慌不忙地掏出早已准备好的几个铜元打发走了她，并说好这蜗居她还要继续长租下去——她可不想在人前露财、引来意外的横祸，这年头两个壮汉为了一角钱都可以打破头、为了一块大洋都可以杀人。
然后，她便数了数手头还剩下的钱——阿莲总共给了她十五块大洋外加七角钱的零头。她在饭馆里打牙祭花了五角钱、洗澡做头花了八角钱、赎当花了两块一毛、交房租花了一块四毛，眼下还有十块大洋外加三角铜元。她想了想便拿出一块三毛钱揣在兜里，剩余的九块大洋统统藏进了衣箱下层的衣服里——阿香可是个会过紧日子的女人，她明白这十块钱够她用上一年半载的了，她可得紧着点花，而且还不能一不小心露财招来小偷或是把钱给弄丢了。
一切都收拾停当她的肚子又开始饿得“咕咕”叫了，于是她悄悄地溜出门去，在弄堂口的小店里称了一角钱挂面回来就着中午从饭馆里打包回来的一些熟菜对付了晚饭后便熄灯睡觉了。只是这觉睡得极不踏实，老是梦见有人入室盗窃偷走了她藏在衣箱里的大洋，好几次都从梦中惊醒跳起来翻看衣箱里的钱是否还在。就这样一直闹腾到凌晨时分她才终于沉沉地睡去。
而今，日上三竿了阿香才从睡梦中醒来，本来后的第一件事便是查看衣箱里的大洋是否还在。第二件事才是就着昨晚吃剩下的面条烧了点“面泡饭”当做早饭。才收拾了碗筷准备洗把脸便听得门外有人把门敲得山响：“阿香姐、阿香姐，开门呢，快点开门呢！”
刚刚发了一笔小财的阿香起床后不久就听到有人拼了命的敲自家的门，这是她的小姐妹阿芳的声音。俩人从前在同一个妓院里当“长三”时就是好朋友，当战争爆发两人伦落成为暗娼后仍然住在同一条弄堂里。
不知为什么，阿芳的“生意”总是比阿香要好，日子自然过得也要比阿香滋润些。因此平日里阿香总少不了到阿芳那里去揩油借醋的，而阿芳呢，也是毫无保留的分享着自己所有的一切给阿香，从来不曾有过一丝怨言。阿香本想今天一起床就到阿芳家去还一块大洋给她，没想到阿芳却比她起得更早。
“哎，来啦！”阿香应了声便穿着脱了线脚的棉拖鞋跑去开门。
门开了以后双方都不约而同地愣住了。
阿香惊诧的是阿芳脸上焦急的神情和满头的大汗，就像是有什么急事一样。而阿芳则诧异怎么一夜之间曾经落魄的阿香竟然变得神采奕奕，不但穿着得体而且连发型也整了个很时髦的式样，给人一种脱胎换骨的感觉。
然后，两人又异口同声的询问对方。
阿芳问道：“咦，一天不见你怎么起了这么大的变化？是不是傍到了大款狠狠地捞了一票？”
阿香则问道：“咦，什么事儿啊，瞧你急得，莫非要去充军？”
阿芳撇了撇嘴道：“哪儿呀，你还不知道吗？今天是姐妹们重新登记注册的日子，只有登记注册了的姐妹们才能拿到新的职业资格证书，否则就是黑户口，日本人抓到一个枪毙一个！”
“是吗？”阿香愣了愣。
阿芳见她不信便补充道：“是啊，这事儿千真万确，弄堂口都贴了