因是陈家老夫人寿辰，天还未大亮，府里下人们就欢欢喜喜地忙碌起来。目之所及，无处不是红绸高挂，张灯结彩，一团喜气。
陈府的门口更是早早就停满了各色华丽的马车——也有那亲朋好友从天南海北赶过来的，也有相好的公卿世家特地前来祝寿的，更有陈家一众老爷少爷上峰同僚下属前来恭贺的……偌大的院子到处是人来人往，就连平日极少打开的永宁厅，也为了老夫人的寿宴特地开了大门，供大夫人等人款待一众女眷之用。
待到华灯初上，大老爷携着一众兄弟子侄在前厅大宴宾客，大夫人则带女眷们在内院摆席听戏，笙箫鼓乐，越发热闹起来。
期间芷兰过来叫苏谨晨一起去了融冬院——却说陈府素来善待下人，尤其像她们这般贴身伺候主子的婢女，这时也得了老夫人垂怜，特在院里赐了两桌席面，只让她们几个女孩子随意吃喝，不必像往日一般拘束。
苏谨晨原就不是话多之人，再来跟各房的丫头也不甚相熟，这时候大家觥筹交错，她也只安安静静地坐在一旁，含笑看着众人嬉闹。
“若薰怎么不喝酒啊？”席上也不知是谁忽然问了一句。
苏谨晨面上笑容一顿。
“可不是嘛，”对面莹采笑盈盈就要来拿苏谨晨面前的酒杯，“平常咱们也没个机会在一处玩乐，今日姐妹们好容易聚在一起，若薰怎么也该喝一杯的。”
苏谨晨忙伸手护住酒杯，笑道，“我不胜酒力，只怕待会儿扫了姐妹们的雅兴——”
“这话是如何说的？”莹采不以为然地撇撇嘴，“不过是玩的个景儿。再说老夫人今天都放了咱们的假，由着我们耍呢，你怎么反倒拘谨起来了，来来来，大家赶紧给她把酒满上！”又鼓动着其他人给她倒酒。
其他几个女孩儿不明就里，也起着哄要给苏谨晨灌酒。
“大家可千万别央烦若薰姐姐了。”芷兰本坐在另外一桌，见状忙笑着跑过来解围，“我们爷今天临走的时候特别吩咐过，不许若薰姐姐喝酒呢！”
大家伙儿闻言俱是一愣，就连莹采本欲抢苏谨晨酒杯的手也不由一滞。
“到底是咱们二少爷知道心疼人呐！”半晌，她收回手，拿帕子掩唇笑道。
苏谨晨心下一时也说不出是苦是甜，只不好意思地解释道，“因我前几日贪杯，闹了不少笑话，这才叫爷禁了酒……还请姐姐妹妹们莫要见怪……”
“这有什么好怪的，”红苕笑着打圆场道，“既然是二少爷的吩咐，大家也别勉强若薰了……你们几个爱喝的请管抱着坛子喝去，我们只聚在一堆说说话也是好的。”
“叫你这么一说，打量着我们这些人都成酒鬼一样了！”荷叶掐腰笑骂。
红苕捂嘴笑起来，“旁人我不知道，你肚子里有条酒虫子却是真真儿的！”
“好呀你个浪蹄子，敢拿我打趣，看我怎么收拾你！”荷叶挽了袖子作势就去拧红苕的嘴。
一时间众人欢笑着又闹成一团……
对面莹采却意兴阑珊。
她先是心不在焉地拿起筷子在各色菜肴上夹了两口，后又瞥了眼跟芷兰说话的苏谨晨……默默离开了自己的座位。
……“若熏姐姐，你是不是觉着累了？”芷兰看看苏谨晨脸色，“你要是不舒服就先回去歇着，可别逞强。”
苏谨晨笑了笑，漫不经心地扫过对面空了的位子，柔声道，“我没事，其实听大家说说笑笑，也蛮有趣的。”
“那当然啦！”芷兰也来了兴致，“你不知道，我从前每年最盼望的就是老夫人过寿，真是比新年还快活呢！待会吃完了饭，咱们还可以去阁楼上看戏，虽是远了一些，可也很清楚的。姐姐要是不累，咱们就一起去吧！”芷兰说话的时候眼睛里满是光彩，可见当真是盼望极了。
苏谨晨心下苦涩，眼角余光又见莹采复回到自己位子，遂欢喜地点头笑道，“好啊，我也许久不曾看过戏了……听柳儿她们说，这次家里请的是‘庆云社’的戏班子，想来一定很是精彩。”
“嗯嗯嗯，”芷兰丝毫不知道危险已经临近，只兴高采烈地点头道，“你今下午在房里休息的时候我带着她们过去瞧了一眼，戏台子上正唱着《贵妃醉酒》——那花旦的扮相真是漂亮极了，唱的也十分的好，咱们听得都入了迷，要不是想着还有差事没做，柳儿那丫头我都拽不回来了。”
苏谨晨闻言忍不住笑起来，“听说这次他们班主亲自登台，功力自然十分了得。”
两人正说着话，却见一个梳着双平髻的丫头走进院子，东张西望，像是在找什么人。
莹采一直注意门口的动静，此时一眼就认出来人，故意大声说道，“咦，那不是婉小姐身边巧月姑娘么？她怎么到这儿来啦？”又忙朝她招手示意。
巧月心领神会，径自朝这里走了过来。
“原来你们都在这里啊。”巧月笑道。
红苕站起身，热情道，“既然来了，你也跟我们一起吃吧！”又忙叫人给她拿凳子。
“姐姐不必忙了，”巧月笑着摆摆手，“我是来找人的，找到了还要回去给我家小姐复命呢！”
红苕不由奇道，“你要找什么人？”
巧月笑吟吟看向苏谨晨，“若熏姑娘，我家小姐想请你过去馨竹馆一趟。”
苏谨晨心里阵阵发寒，面上却诧异笑道，“婉小姐这时候找我，可是有什么吩咐么？”
“是这样