九娘眉头微微一动。赵栩薄唇紧抿，正要发声，一柄宫扇忽地压在了他手上。他侧过眼，见三叔崇王正微微摇着头。
陈太初一拱手，朗声道：“多谢陛下恩典！孟氏乃大赵百年世家名门。九娘乃先贤孟子后人，家学渊源，才德出众。能和九娘议亲，非九娘之幸，实乃臣之大幸。”他看了九娘一眼，对着官家跪了下去：“还请陛下恕臣唐突不敬之罪。”
九娘眼中一热，自己何德何能，陈太初竟要、竟敢这么维护自己！赵栩双手已握成了拳，垂眸看着那柄宫扇。
官家一滞，不免多看了九娘两眼，这般惊人的美貌，难怪陈太初在御前也要维护于她。他想起阿予，亏得陈青还是阿予的亲生舅舅呢，竟百般推托，不肯做自己的亲家。娶妻娶贤，长得好看有什么用！何况阿予也不比这孟九娘差！这么一想，官家心里越发不舒服了。
“孟九娘。”官家有些酸溜溜。
“民女在。”九娘声音略沉。
“太初说你才德出众，你有何才德？不必自谦，说来听听。”
陈太初心一沉，却不后悔自己刚才的冲动。这许多人面前，六郎面前，他陈太初若不能维护阿妧，又有何资格厚颜自称能护她一世？
“禀陛下，太初表哥谬赞，民女愧不敢当。”九娘拜伏下去。
“那就是太初高看了你？实则无才无德？”官家看向陈青。
陈青何尝不知道官家忽然心里恼火朝九娘撒火的缘故，只当没看见官家的眼神，转看向儿子，心底为他叫了声好。陈家的儿郎，就该这么护短才对！至于九娘，才用不着他担心。
“民女生于内宅一女流而已，岂敢妄言才德二字？所幸上有祖母和先生们教导，能为民女解惑；外有伯父们和爹爹支撑家业，能让民女生活无忧；内有母亲姊妹们相伴，能让民女不惧。尝闻司马相公有言：才德全尽乃圣人，才德兼亡乃愚人，德胜才乃君子，才胜德乃小人。”九娘顿了一顿：“陛下，不知在座哪位是圣人？还请赐教民女一二，也好让太初表哥知晓才德出众应该是怎样的，日后免得他用词不当。”她声音不高不低，甜美中略带了一丝随意的慵懒和三分自嘲，入耳难忘。
官家眨了眨眼睛。圣人？就是他身为帝王，也不好意思说自己是圣人，隐隐觉得似乎被这小女子绕了进去，却一时无语。
“圣人啊？圣人今日没来，在宫里统领后宫为官家分忧呢。”崇王懒洋洋地笑道：“大哥，阿予可一直跟我说起，这个九娘和她最是要好。若是知道你这么为难她，恐怕她晚上要找大哥闹腾了。”
苏瞻凝视着九娘秀致无瑕的侧脸，眉目间自然流露的矜贵，隐约有种莫名的熟悉。这样的口气，有些自嘲有些自傲，还有些调侃，却令人哑口无言的口气，十分熟悉。
官家叹了口气：“仲然，你孟氏女学果然非同凡响。”
孟存一头的冷汗，赶紧躬身道：“多谢陛下开恩，九娘年纪还小，不懂事，冒犯天颜，委实是无心的。”
“年纪虽小，倒也知道夫唱妇随，这亲还没成呢，就来不及地护起短来。汉臣你这毛病倒是传下去了。”官家摇摇头：“好了，你们两个去吧。”
六娘和九娘跪拜行礼后躬身退出了亭子。走到后院花园垂花门口，六娘见到一个高大魁梧的男子退让一旁朝自己笑着拱手抱拳行礼，那一口雪白牙齿，诚挚的笑容，在这阴雨天中仿佛阳光一缕，令人自然而然地放松下来。方才出园子的时候，似乎他也是这般笑着行礼，可是她太过紧张，竟没有留意到是章叔夜。六娘微微屈膝后继续前行，心中若有所失。
进了花园，六娘舒出一口气：“阿妧你胆子也太大了！”
玉簪一听，吓了一跳，刚想问问九娘子见驾出了什么事，后头传来一声“阿妧——！”
一行人回过头，见陈太初一个人没有打伞匆匆而来。
六娘笑着，握了一下九娘的手：“我先进去了。玉簪，跟我进去吧。”
玉簪犹豫了一刹，见九娘伸出手，便将伞递了过去：“九娘子，奴就候在正院那边的垂花门处。”
九娘笑着点了点头。
陈太初面上掩藏不住的笑意：“阿妧。你又长高了许多。”
九娘见他两鬓沾着均匀的细微雨水，笑着福了一福，将手中的伞举高后偏了一些过去：“太初表哥也长高了许多，正好阿妧有话要同你说。”赵栩也长一样高了许多。
“我们去廊下说可好？”陈太初伸手接过油纸伞：“对不住，今日是我太过鲁莽了。官家才刻意为难你。”
九娘转身笑道：“无妨。多谢太初表哥，其实我的出身也没什么可隐藏的，官家说上几句也没什么，也没有说错。”
看着他们两人绕过园子中心的一处竹林，往东面庑廊下并肩缓缓远去的身影，赵栩的呼吸似乎都停顿了。爹爹说的那些话没有说错？阿妧她也觉得嫁给太初是她的福气？她是在夫唱妇随彼此维护？
“殿下？”章叔夜不解地抱拳问道，不明白这位殿下匆匆急奔而来为何又不进去说话，刚生出这个疑虑，就见赵栩已经拔足进了花园。
赵栩从另一边绕过竹林，放缓了气息，轻手轻脚停在了东廊边的一座假山后头，刚屏息站定，就听见陈太初柔声问道：“阿妧，在你说之前