那头贾环没事人一样回去，照旧与冯子荣等吃酒行令。不多时有人过来报与石光禄，说“顺义王府的小郡王吃多了酒，身上不好，已是回府去了”。贾环便知他是臊了，感觉到石光禄扫过来一眼，回看过去，却见他已别过头去。
一时撤了席，石光禄还命摆上果品来，留人吃果子。众同窗也有留的，也有走的。贾环便回家去了。因酒上了头，便在小书房的榻上歇了一回。醒来吃了一盏酽酽的茶，想起霁月所言，遂起身往探春处而去。
探春正同黛玉宝钗等在迎春房里顽，见他来了，便与姊妹们说了一声，自己出来，拉他去自己房里坐。众人也知他们姐弟有梯己话要说，也不打扰，由着他们去了。
两人在探春房里坐定了，探春吩咐丫头往厨房里要糕去：“说与他们，要一碟子豌豆黄，一碟子和合酥。”把丫头们打发出去了。贾环方笑道：“姐姐叫我是什么事？”没了外人，探春挂下脸来，抱怨道：“不是我非要说她不好，实在是她为人也太糊涂了些，叫人一调唆，就中了人家的计，当在前头冲锋陷阵起来。若不是养了我和你，谁放她在眼睛里呢！”贾环听她这么说，知事出有因，忙询问内情。探春便说了。原来是凤姐儿放利钱，扣下了底下人的月例不发，有人不忿，又不敢直接对上凤姐，不知怎么说动了赵姨娘的心，叫她去和凤姐儿闹。赵姨娘倒也不算顶糊涂，也怕凤姐儿，并不敢闹得太过，只是到底造成了很不好的影响，连王夫人都惊动了。贾环听了，沉思许久，看一眼探春，只道：“我知道了，你放心罢。”并不肯多说。
转眼到了腊月，衙门里放了印，学堂里放了假。因着转过年来十五就是元春省亲之日，贾府上下越发忙得昼夜不闲，年也不曾好生过的。此些事一与贾环无关。他料定凤姐儿忙碌，定腾不出手来打点他这里的人情往来事，索性也不烦她，自己打点了礼物，与师友送节礼不提。幸喜姜俊亦有信来，备述别后情状。贾环忙封了回信，赶着打发家下人往金陵去的便宜捎上。
晃眼间过了年，自正月初八日，便有太监先出来巡看方向，又有出来驻关防的，指示贾宅人等如何行事。外面工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火，至十四日，俱已停妥。一夜上下通不曾睡。
至十五日交五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。贾环年前略染了风寒，便报了病，此时正在房内沉沉睡着，并未随父兄一道等候。
少时起来，霁月捧了药碗进来，他别过头去，嫌弃道：“我已好了，还吃什么苦药，倒了罢。”霁月低低应了，果然把药倾入痰盂里。贾环打听得贾母等吃了一早上的冷风，才知元春晚间方动身，如今已自便去了。他叫丫头领了饭来吃了，仍旧回去躺在床上。