： ［盛京］
八月辛卯，大金与喀喇沁部议和定盟。不久，哲哲诞下一女。
乙卯，刘兴祚纵火烧了自己的屋宅，自缢而亡。并在家中留下两封遗信，一封留给了萨哈廉贝勒，另一封留给自己的妻子。
皇太极收到了刘兴祚自缢的奏报，并看过他的遗书后，未有怀疑，只是甚觉惋惜，并准许了他要远葬故土的遗愿。
九月庚申，皇太极徵外籓兵共征蒙古察哈尔。冬十月辛卯，大胜而归，还师，获人畜无算。
至此，察哈尔部被金国吞并，辽河套以东蒙古地域尽收囊中。林丹汗仅以宣府边外以西的河套和土默川一带为领地。
壬寅，皇太极班师回到盛京，征衣未卸，便去到崇政殿去会见朝臣，处理积压的政务。
他大步迈入殿中，只见朝臣无不交头接耳，窃窃私语。见他入殿，才齐齐跪地道：“恭迎大汗凯旋——”
皇太极踔厉风发地坐上汗座，接受朝拜后，正襟危坐问：“何事惹得你们交相接耳？”
底下的汉臣们皆面色难看，不敢作声，就连一向泰然自若的范文程，也是眼神闪躲。
皇太极扫了一眼众臣，点名道：“鲍承先，你说——”
鲍承先不敢担待，出列道：“回汗王，收到明地影士奏报说……说……”
“说了什么？”
“说那刘爱塔没有死，而是诈死判明，赴宁远投靠了袁崇焕——”
皇太极勃然色变，“这消息可是真的？”
“千真万确。有人亲眼看见刘爱塔在宁远城，用旧名刘兴祚，还赐封了官衔……”
“好一个刘爱塔！好一个伍子胥！这下看来，原先复州之事，也是我错信了他！”
皇太极大发雷霆，联系起之前的种种来，是恍然大悟。刘爱塔身居高位，叛变投明，若不严惩，恐难为戒，他毫不犹豫的下令道：“来人——立刻去金州，将那刘爱塔的家人都给抓来，统统下狱论死！严审其是否还有余党！”
“是——”
正黄旗的亲卫领了命去办，那鲍承先却并未退回列席上。
皇太极原本打了胜仗，一点凯旋的喜悦都被搅和了，隆声问：“还有什么要事，一并说来。”
鲍承先回头朝那范文程对了个眼色，也不知是当讲不当讲，结结巴巴道：“回汗王，还有……就是……袁崇焕在宁远纳了房妾室，月前送了份书礼来……”
皇太极面色一凛，“递上来。”
范文程将那书礼小心翼翼地呈上去。皇太极看见纸上“范氏”二字，是恼羞成怒，气上心头，难以自持，扬手就将那矮案掀翻在地，便甩下群臣，扬长而去。
殿中的鲍承先吓得没了魂，没得皇太极的旨意，跪着也不敢起。
代善见状，才出来主持大局，安抚众人散朝。
范文程走出崇政殿，身旁的鲍承先整理着朝服，发牢骚道：“今天真是倒了霉了，汗王点谁不好，偏偏点到我！这袁崇焕写信来，也不是第一次了，汗王至于动这么大的怒吗？”
袁崇焕这才官复原职，便急不可耐地给他这样一计下马威，分明是想激怒他。虽然知道他素来自有方寸，不会有什么过激的举动，但总是有几分放心不下。
范文程没空理会鲍承先的抱怨，急匆匆地去寻皇太极，先是去了汗宫，后又去了城楼，皆不见其身影。直到瞧见了急匆匆的正黄旗亲卫往校场的方向赶去，范文程才有了眉目。
箭场的牛毡靶子上已经插满了密密麻麻的竹箭，皇太极却是发了狠，三矢一弓，飞快地拉着弓，间刻不停。
卫兵们也不知他这是在发哪门子的火，总之个个都噤声在后头立着，神色惶恐。
豪格也在一旁，喊了好几声“父汗”，也不见他答应，好不容易逮见范文程来了，赶忙向他求助：“范学士，你快劝劝我阿玛吧……这样射下去，别说人了，弓也吃不消啊！”
“汗王是想发泄一会儿，发泄完了，自然就好了。我在这儿守着他便是了。”
豪格也知悉，他这样喜怒无常已不是一两日了。自己还要练兵，唯有叹着气走了。
范文程立在皇太极身后，慢条斯理地劝说道：“小不忍则乱大谋，袁崇焕装模作样送来书礼，正是这个意图。他看准咱们打算转战辽河套以西的战略，才这样大张旗鼓来引诱咱们，还请汗王克制情绪，不要意气用事……”
皇太极将弓摔在地上，怒不可遏：“杀父之仇！夺妻之恨！每一样都不共戴天，我还要怎么忍？就算是将那袁崇焕千刀万剐，也不足以泄我心头之恨！”
“要杀袁崇焕，其实可以有很多法子，汗王足智多谋，不克宁远，也能另辟蹊径。”
范文程知道，以皇太极的谋略心智，即便不用他道破天机，他也定能觅得解决之法。而他需要做的，不过是在适当的时候加以提示罢了，这也是文臣谋士的职责所在。
“汗王，她这样做……是用心良苦。她想以这种方式给我们带来消息，给我们暗示。”
“可我宁愿她不要这样做，我宁愿……她做这些，都不是为了我。”
皇太极失魂落魄道：“否则……我如何能原谅我自己？”
她曾问他，如若有一日，要在天下与她之间做选择，他会如何决断。
而真的走到了这一步，她却狠绝到没有给他选择的机会。
他曾经同她立誓，若是无法信守承诺，就罚他一辈子都爱不到她…